Foco en los minoristas independientes: The Hambledon

Ubicado en una casa histórica en Winchester, los grandes almacenes The Hambledon albergan una selección de curiosidades contemporáneas y marcas de ropa codiciadas. La propietaria, Victoria Suffield, ha llevado la tienda a través de una serie de nuevas fases desde su apertura en 1999, adaptando el concepto sin dejar de mantener su divertida presentación original y su ambiente agradable.

La tienda, que Suffield describe más como una «tienda por departamentos» que como una tienda conceptual, ofrece de todo, desde ropa de primera calidad y productos de belleza de calidad hasta obsequios distintivos y artículos para el hogar de todo tipo. Su edificio singular es una encarnación más de su personalidad, que define su estructura y características acogedoras.

En una conversación con FashionUnited, Suffield habla sobre el viaje de la tienda desde su creación y el estado en constante cambio de la calle principal.

¿Cómo surgió la idea de The Hambledon?

Es un poco fastidioso, pero nací en el comercio minorista. Mi madre tenía una tienda. Siempre jugaba en las tiendas cuando era niño, volcando una mesa de lado y haciendo un mostrador. Yo estaba trabajando para mi madre durante las vacaciones escolares. Probablemente siempre iba a ser un vendedor. Más específicamente, tenía un negocio de artículos para el hogar por correo, y creo que realmente extrañaba personas reales y un espacio físico.

¿Cómo describirías el concepto de la tienda?

Es bastante difícil de describir sin recurrir a esas horribles descripciones como «tienda conceptual» y «venta minorista de estilo de vida». Somos una especie de tienda por departamentos, pero somos responsables de absolutamente todas las decisiones de compra y merchandising visual. Al principio, creo que me dispuse a establecerme. A lo largo de los años, nos hemos vuelto un poco más orientados al comercio, ya que el alquiler ha aumentado y la nómina ha aumentado, pero aún compramos lo que nos gusta y tratamos de contar una historia diferente cada temporada. Casi como narradores minoristas.

¿Cómo se destaca la tienda de otros minoristas?

Creo que el tamaño del edificio ayuda. Estamos en un estilo georgiano de dos pisos, por lo que realmente podemos estirarnos. Somos absolutamente fanáticos del visual merchandising. Somos compradores entusiastas. Si nos gusta algo, realmente lo apoyamos. Pero creo que probablemente se trate de limpiarnos. Somos muy obstinados, tenemos poca capacidad de atención y amamos las «cosas», por lo que esto le da a la tienda una identidad muy clara y en constante cambio. Además, todos somos comerciantes. El equipo digital trabaja en la oficina, pero el resto estamos muy presentes en la tienda.

¿Tienes una base de clientes específica?

No estoy seguro de que haya un cliente típico porque trabajamos en muchas categorías diferentes. Hicimos un poco más de análisis con el crecimiento de nuestro negocio en línea y parece tener entre 25 y 35 años, digitalmente. En la tienda, diría que el núcleo es probablemente un poco más antiguo, pero el rango de edad es más probable desde el dinero de bolsillo hacia arriba, niños de cinco años hasta abuelas avanzadas.

¿Cómo eliges los artículos y las marcas que presentas en la tienda?

Principalmente, nuestras selecciones se basan en las cosas que amamos. lucia [my colleague] y yo hemos estado trabajando juntos como compradores durante 20 años y Annie se unió recientemente a nosotros como compradora de ropa de mujer. Creo que hemos desarrollado un sentido bastante bueno de la feliz intersección entre lo que amamos, lo que es interesante, lo que es comercial y lo que encaja con The Hambledon.

¿Ha notado algún cambio en la ‘calle principal’ y las compras físicas desde que abrió la tienda?

El cambio sísmico provocado por covid es probablemente el mayor cambio en los últimos 22 años. El crecimiento en línea, que esperábamos lograr gradualmente durante cinco años de arduo trabajo, sucedió en 12 meses. Era una locura, pero una de las ventajas de la pandemia. Los alquileres que exceden la capacidad de pago del minorista, particularmente en áreas prósperas, junto con tarifas comerciales injustas, han tenido un efecto bastante devastador en la combinación de minoristas en la mayoría de las calles principales. El comercio experiencial es un tema candente. Para las grandes marcas, estas tiendas funcionan como líderes de pérdidas. Para el resto de nosotros, debemos asegurarnos de que podemos combinar la experiencia con la capacidad de generar ganancias.

¿Ha tenido que adaptar su modelo de negocio de alguna manera?

Todo lo anterior hizo que estuviéramos adaptándonos constantemente. En este momento, realmente estamos analizando la combinación de productos y el equilibrio de la facturación en cada departamento.

¿Cómo fue su experiencia con el lado del comercio electrónico del negocio?

Y malo y bueno. Soy bastante instintivo y me gusta trabajar con cosas reales. El mundo digital es, por naturaleza, un poco más intangible. Requiere más matemáticas, más datos y más análisis, y teníamos que ver quién en el equipo se adaptaba mejor a estos nuevos roles. Las hojas de cálculo no son lo mío. Además, nuestro negocio en línea está creciendo; descubrimos cómo presentar digitalmente la esencia de la tienda, encontramos nuevos clientes todo el tiempo y ahora es una fuente sólida de ingresos.

¿Crees que hay ventajas en ser un minorista independiente hoy en día?

Diría que no trabajar para otra persona siempre es una ventaja. Sí, no hay economías de escala. Sí, número desproporcionado de personal. Sí, poco poder de negociación con propietarios o proveedores. Pero somos muy, muy flexibles. Podemos cambiar lo que hacemos muy rápidamente. Realmente conocemos a nuestros clientes. Somos un equipo muy unido ya todos nos encanta venir a trabajar.

¿Cuáles han sido sus mayores curvas de aprendizaje y desafíos desde su apertura?

Emocional y financieramente, los dos primeros años fueron los más difíciles. Realmente no estaba equipado para enfrentar los picos y valles con el banco. Estaba principalmente solo en términos de compras y administración y tenía niños muy pequeños y una hora de viaje. Después de que nos mudamos a Winchester, cambiamos de contadores y bancos y una vez que Lucy comenzó a trabajar, las cosas se volvieron mucho más fáciles. Para llevar: trabaja donde vives y rodéate de buena gente.

¿Tienes planes futuros para la tienda?

Siempre tenemos planes. A veces son pequeños. A veces son más grandes. Pero siempre entramos.

¿La pandemia ha tenido algún efecto positivo/negativo en el negocio?

Definitivamente sí. Obviamente, tener la tienda física cerrada durante todos esos meses en 2020 y 2021 fue horrible. Crecer en línea ha sido genial, pero creo que lo más importante es que nos ha hecho apreciar la colaboración. Suena trillado, pero el equipo de Hambledon es un grupo increíble de personas.

El edificio histórico en el que se encuentra la tienda juega un papel muy importante en la identidad de la marca. ¿Cómo te inspiró a ti y al concepto de tienda?

Me encantan las este edificio. Nos permitió operar con una escala y seriedad de propósito que un espacio más pequeño no podría permitir. Podemos tener distintos departamentos con ofertas bien definidas. Y los detalles históricos (muros romanos y normandos, alturas Tudor, altura y grandeza georgianas) siempre crean un ambiente útil. Cuando renovamos el sitio por primera vez, todo nuestro enfoque fue darle al edificio un papel clave.