Arezzo & Co vende alrededor de 30 millones de productos al año. Una potencia nacional del calzado, su sede de fabricación en las afueras de Porto Alegre, en el estado de Rio Grande Do Sul, más al sur de Brasil, emplea a 800 personas y hay varias otras operaciones en todo el país. Actualmente, la cartera de Arezzo contiene 16 marcas que cubren varios niveles de asequibilidad, incluidas Schutz, Fiever, Vans, Reversa, Anacapri y su joya de la corona, Alexandre Birman.
Hijo de Anderson Birman, quien cofundó la compañía en 1972 con su hermano Jefferson, Alexandre Birman es el director ejecutivo y la mente creativa detrás de su línea homónima de zapatos glamorosos, que es abastecido por Net-a-Porter, Bergdorf. Goodman, Luisa. Via Roma, Harvey Nichols y Saks Fifth Avenue y usado por celebridades como Gigi Hadid. Schutz, con un estilo más moderno y un precio más contemporáneo, tiene una tienda en Madison Avenue en Nueva York y otra en Los Ángeles y Florida y, según se informa, es el objetivo de nuevos planes de expansión en Estados Unidos.
FashionUnited fue invitado a visitar la operación completamente vertical en Arezzo, donde el diseño, la creación de prototipos y la fabricación se llevan a cabo bajo un mismo techo. Cuando entramos en el departamento de diseño, hay estantes de revistas, mesas de conferencias blancas inmaculadas rodeadas de sillas, fotos de zapatos antiguos en las paredes y algunas piezas de maquinaria de fabricación de calzado dignas de un museo. Pasamos por un pequeño estudio preparado para sesiones de fotos con un telón de fondo, una cámara en un trípode y un foco en nuestro camino hacia el archivo de los 50 años de la compañía. Los pasillos de piso a techo de cajas de zapatos tienen Polaroids pegadas al frente que muestran el contenido. Me han dicho que todos los zapatos que Arezzo ha hecho alguna vez están representados en el archivo.
La empresa lleva el nombre de la ciudad italiana de Arezzo en la Toscana, famosa por Miguel Ángel, el oro y las antigüedades. Hace tres años, Alexandre Birman recibió la ciudadanía honoraria de la ciudad italiana.
Condiciones de trabajo dentro de una fábrica de calzado brasileña
Al salir a una gran sala de costura, hay rollos de cuero empacados apretadamente en bastidores hasta el techo, con etiquetas marrones colgantes que muestran sus características. La mayoría de las mujeres, todas vestidas de blanco, se sientan detrás de máquinas de coser, con carretes de hilo de colores al alcance de la mano. Los estilos de prototipo en bandejas llevan una hoja de referencia amarilla o azul con notas de modificación y medidas. Este espacio es íntegramente para la creación de prototipos de ideas internas, mientras que otra unidad en las instalaciones se dedica a la producción.
El último zapato, a pesar de su nombre, es el punto de partida de cada pieza de calzado, y los agujeros para los pies de estos modelos de madera dura o de plástico están apilados por tamaño y estilo. Las mujeres pegan el cuero al soporte del zapato y lo seleccionan de las bandejas de pequeños componentes, mientras que los hombres con una variedad de herramientas manuales trabajan en las máquinas colocadas sobre los talones y las suelas.
Es pleno verano y el espacio es fresco y aireado, con abundante luz natural. No es raro que los empleados permanezcan en la empresa durante muchos años, como el curador del archivo que comenzó su carrera décadas antes en la costura. Cubos de basura, plantillas, palas, tacones, hebillas se amontonan por todas partes, a la espera de ser utilizados. Brasil fabrica todos los componentes del calzado a nivel nacional, pero las suelas de la marca Alexandre Birman, de mayor precio, se importan de Italia.
Alexandre Birman es la joya de la corona de Arezzo
Cruzando un muelle de carga llegamos a un conjunto de puertas dobles que marcan la entrada a la fábrica de Alexandre Birman. En el interior, una entrega está lista para su entrega, ya que hay torres de cajas de zapatos en ese tono distintivo de rosa de té. Los trabajadores visten chaquetas blancas de manga corta con un estampado de Alexandre Birman en la espalda.
En esta ala hay menos variedad de estilos de zapatos que en la instalación anterior, ya que la gama se basa en mucho glamour y tacones más altos. Hemos dejado atrás los zapatos casuales, los modelos con cordones y las suelas de goma, y en su lugar, los trabajadores preparan cuidadosamente correas estrechas para los tobillos y adornos de diamantes cuando pasamos por una tribuna de popa, todos con arcos curvos y dedos estrechos. Una hilera de sandalias doradas, todas orientadas en la misma dirección, parecen pequeñas estatuillas. Frente a ellos, una fila de mules altos con tacón de bloque en un tono intenso que es justo el color del *cafezinho* caliente que los brasileños beben regularmente durante la jornada laboral. Un letrero en portugués dice: «Hacemos alegría en forma de zapatos».
La mayor parte del trabajo se hace a mano, pero después de arreglar las suelas de las sandalias de tacón, los trabajadores las colocan en contenedores para que pasen por las máquinas como bolsas a través de un escáner de aeropuerto. Los letreros dicen *Caliente, no tocar*. Una ordenada pila de plantillas rosadas, vacías y emparejadas, descansa los dedos de los pies tocando un mostrador junto a un cuchillo multiusos, mientras que otras dos docenas de cucharas se alinean a lo largo del mostrador.
Longitudes gemelas de material brillante descansan sobre una gran cama de corte digitalizada equipada con múltiples cuchillas neumáticas oscilantes de diferentes anchos y longitudes de hoja que pueden cortar casi cualquier grosor de material. Cada centímetro disponible de tela lleva la plantilla de una plantilla, y como un cortador de galletas a través de la masa, la plantilla se perfora y la cáscara se arroja a los contenedores.
Al pasar al centro de negocios de la fábrica, primero entramos a una oficina con docenas de trabajadores en cubículos escribiendo en computadoras. Ciertas estaciones están etiquetadas: Logística/Facturación; Logística/Transporte; Administración de proviciones; Planificación; Desarrollo de negocios; Durabilidad. En la pared hay pantallas que muestran mapas, estadísticas, gráficos, mientras que en el extremo más alejado, un área alfombrada con un sofá de cuero, una mesa de café y plantas brinda un espacio más íntimo para una reunión improvisada o simplemente un descanso de la pantalla.
A lo largo del corredor, una cabina impresionante llamada Centro de Monitoreo y Soluciones tiene diez pantallas gráficas que registran la actividad comercial en picos y valles como un electrocardiograma. De un vistazo, se pueden anticipar los problemas, se realiza un seguimiento de la demanda y la oferta, lo que permite a los que están en la sede reaccionar rápidamente a las solicitudes de los cientos de tiendas e incluso de las múltiples franquicias de la empresa. Nada se deja al azar.
