La industria de la moda es consciente de los problemas que causan algunos de los tejidos y fibras más utilizados, especialmente los derivados de animales. Grupos como PETA y la Sociedad Protectora de Animales de los Estados Unidos han hecho campaña contra los materiales de origen animal durante décadas, empujando a más marcas y minoristas a boicotear las telas dañinas como la piel y el cuero exótico. Sin embargo, los problemas medioambientales relacionados con los materiales de origen animal no se limitan a los que se utilizan en la moda de lujo.
Según los datos del índice de sostenibilidad de materiales de Higg, los materiales de origen animal son cuatro de los cinco peores materiales para el medio ambiente, ya que los procesos de transformación de subproductos animales en tejidos requieren una cantidad significativa de energía y productos químicos nocivos. Sin mencionar que la crueldad es inherente a cualquier agricultura basada en animales.
La solución está en la innovación tecnológica
«La innovación es emocionante porque nos brinda una enorme cantidad de oportunidades», dijo a FashionUnited Nicole Rawling, directora ejecutiva de Material Innovation Initiative. «Realmente no hay límite para el impacto positivo que podemos tener en los problemas que enfrentan las marcas en este momento».
La Iniciativa de Innovación de Materiales trabaja para conectar marcas con materiales alternativos que podrían eliminar la necesidad de telas de origen animal.
«Los materiales tradicionales no se utilizan porque son los mejores para el rendimiento o la estética», explicó Rawling. “Hemos estado usando cuero, lana y seda durante miles de años y comenzaron como subproductos de los alimentos y los usamos porque estaban disponibles y eran baratos y podíamos convertirlos en ropa. Con la innovación, podemos superar esas limitaciones biológicas del animal. Podemos aumentar el rendimiento de nuestros materiales”.
La innovación de materiales es un área crítica de enfoque para cualquier marca interesada en realizar cambios para mejorar el medio ambiente. Hasta el 80 % de la huella ambiental de una marca proviene de las materias primas utilizadas en su producción, según el índice de sostenibilidad de materiales de Higg.
«Si pudiera dar algún consejo a las marcas, es que la fermentación de precisión será el proceso a seguir a largo plazo», dijo Rawling.
La fermentación de precisión es un proceso de creación de materiales alternativos, como cuero o seda fabricada, mediante la introducción de una proteína animal en una bacteria o levadura. Luego, la proteína se multiplica muy rápidamente a bajo costo. Este proceso permite que las marcas utilicen réplicas reales de un material en lugar de encontrar una alternativa diferente, pero no tienen crueldad animal y son mejores para el medio ambiente en términos de uso de energía y químicos.
Rawling agregó que “la fermentación de precisión nos permite usar los mismos elementos básicos que la seda o el cuero tradicionales, pero permite un gran potencial para cambiar el material más allá de las limitaciones biológicas del animal. Podrías hacer el material aún más fuerte”.
Por ejemplo, la fermentación de precisión le permitiría a un fabricante crear una lámina de cuero que se ajuste a las necesidades específicas de un pedido en particular, reduciendo así el desperdicio y el costo para una marca.
Los consumidores quieren innovación material y las marcas deben cumplir
La Iniciativa de Innovación de Materiales apoya a las empresas que desean realizar cambios en los materiales que utilizan. Usando fondos de filantropía y socios comerciales, la Iniciativa acelera el desarrollo de materiales libres de animales de alto rendimiento que cumplen con los objetivos de sostenibilidad. Rawling explicó que «es muy difícil lograr que los consumidores cambien», a pesar de que «más consumidores, especialmente las generaciones más jóvenes, Gen Z y Millennials, quieren dar su dinero a marcas que tienen valores similares a ellos».
La iniciativa llevó a cabo estudios en EE. UU. y China para evaluar las actitudes de los consumidores hacia el uso de la tecnología en su ropa y se sorprendió gratamente al saber que el 76 % de los consumidores estadounidenses y el 80 % de los consumidores chinos comprarían piel cultivada a partir de células en una fábrica. De hecho, el 55 % de los consumidores estadounidenses y el 66 % de los consumidores chinos preferirían una alternativa de cuero al cuero natural.
Sin embargo, la mayoría de los consumidores no toman la decisión sostenible cuando eligen comprar. El precio y la facilidad de uso siguen siendo las principales prioridades para la mayoría. Entonces, la solución de Rawley es poner la responsabilidad en las marcas de una manera que no sacrifique el rendimiento, la estética o las ganancias. “Usamos la ciencia y la tecnología para crear nuevas innovaciones que resolverán las necesidades tanto de las marcas como de los consumidores. Eso es lo que hace la innovación”, dijo Rawley.
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