Los artículos de cuero han sido durante mucho tiempo un motor de ganancias clave para las casas de moda y de lujo, y la demanda mundial de artículos de cuero, como bolsos de mano, aumentará. Valorado actualmente en 95.500 millones de dólares, se prevé que el crecimiento alcance los 122.700 millones de dólares a finales de 2026, según datos publicados por Marketwatch.
Esta creciente demanda de cuero y materiales de origen animal está exacerbando la crisis de sostenibilidad y tiene un gran impacto en el cambio climático, el uso de recursos, la degradación ambiental, así como la salud pública, los derechos humanos y el bienestar animal, según Planet Tracker, una organización que propone cambiar las prácticas de los tomadores de decisiones financieras para evitar el colapso ecológico.
Esta semana, Stella McCartney debutó con un bolso de cuero de micelio vegano de lujo, pero la casa de moda con sede en Londres sigue siendo un nicho en el sentido de que no vende productos de gran volumen.
Con empresas como LVMH registrando ganancias récord para sus categorías de moda y artículos de cuero, un 51 % más que en 2019, tanto los consumidores como las empresas buscan alternativas sostenibles, funcionales, modernas y rentables.
Una nueva investigación de Planet Tracker explora cómo sería una industria de la moda sin piel y, lo que es más importante, qué significaría para el medio ambiente. Los pioneros en el desarrollo de textiles alternativos pronto pueden perturbar el mercado de artículos de cuero, pero los efectos serán de gran alcance, no solo para el medio ambiente, sino también para los agricultores y aquellos cuyo sustento depende de la cría y venta de ganado.
La investigación dirigida por Catherine Tubb Ph.D, jefa de textiles en Planet Tracker, destaca que cualquier interrupción en la industria textil debería proporcionar acceso a alternativas mejores y más baratas a los materiales que usamos hoy. Los ganadores siempre serán los superiores y los más baratos, lo que significa que la disrupción es económicamente inevitable.
El cuero bovino, el cuero derivado de las vacas, representa más del 65 por ciento del mercado mundial del cuero y más de la mitad se utiliza para fabricar calzado. El Dr. Tubb señala que la industria del cuero en sí misma es profundamente ineficiente porque los cueros tienen un tamaño limitado y una calidad variable. Lo que es más importante, hay una gran cantidad de desperdicio, no solo del lado del procesamiento, sino simplemente al tratar con las formas no convencionales en las que se presentan las pieles de animales, y muchas quedan sin usar.
A medida que surgen nuevas alternativas de cuero, muchas en el pasado se derivaron del plástico, lo que representa la mayoría de las opciones veganas o sintéticas artificiales. Las nuevas posibilidades basadas en ingredientes, desde soluciones cultivadas en laboratorio hasta biomateriales de última generación, ofrecen alternativas distintas de los materiales de origen fósil. Esta nueva y emocionante etapa ya está revolucionando la industria y brindando un producto final superior, que comparte las características del cuero, como flexibilidad, acabado, durabilidad, permeabilidad y calidez.
FashionUnited le preguntó al Dr. Tubb cómo la disrupción material afectaría a las empresas y marcas de lujo, y cuáles serían los incentivos para que se unieran a la fase pionera.
Con las marcas de lujo asegurando su cuero con años de anticipación, sufren menos problemas de disponibilidad en la cadena de suministro y están mejor equipados para absorber precios más altos. ¿Podría esto sugerir que el cambio a las alternativas de cuero por parte de estas empresas es más lento y menos urgente?
Las empresas de artículos de lujo también tienen el capital y el tiempo para comprometerse a encontrar mejores fuentes alternativas de cuero. Entonces, si bien tienen problemas de cadena de suministro menos inmediatos, pueden invertir en nuevas tecnologías ahora, cuando la recompensa puede estar a solo 3-5 años de distancia. Estos materiales de última generación vienen con otros beneficios que son atractivos para las empresas de lujo, como una mejor huella ambiental, incluidos los impactos de fabricación y al final de la vida útil. Es probable que las empresas de artículos de lujo sean las primeras en adoptarlos, ya que los productos siguen siendo más caros al principio (pero los costos bajarán rápidamente).
En última instancia, la tecnología y la aparición de nuevos materiales triunfarán y perturbarán el mercado de la piel animal, lo que tendrá un impacto positivo en la deforestación y las emisiones de CO2. Siendo realistas, ¿qué tan pronto podrían verse estos efectos?
La industria aún se está desarrollando y necesitará capital para expandirse. Sin embargo, una vez que las empresas y los consumidores acepten las nuevas tecnologías, es probable que la disrupción sea más rápida de lo que la gente espera. En 10 años, estas tecnologías pueden ser mucho mejores y mucho más baratas que ya no tiene sentido económico utilizar fuentes animales tradicionales para el cuero.
No hay tiempo que perder
Cada año, aproximadamente 4 mil millones de animales terrestres son sacrificados, desplumados o esquilados para la industria de materiales. El 25% del presupuesto mundial de carbono será absorbido por la industria de la moda para 2050 si no se realizan cambios. Con más de la mitad de los consumidores abiertos a comprar alternativas de cuero debido al impacto ambiental, este cambio no puede llegar lo suficientemente pronto.
Fuentes del artículo: Planet Tracker y Material Innovation Initiative
