Estocolmo – H&M fue fundada hace más de 70 años en Suecia por Erling Persson, el abuelo del actual CEO Karl-Johan Persson. Desde entonces, la compañía se ha convertido en una de las empresas de moda más grandes del mundo, con tiendas en más de 70 países y una cartera de marcas que incluyen Cos, Monki y &OtherStories.
Dada su posición, las prácticas de sustentabilidad del Grupo H&M son seguidas de cerca por muchos. Los cambios implementados por H&M inevitablemente influyen en el resto de la industria de la moda. Por eso, Persson considera que la sostenibilidad es la clave del futuro de la empresa. Además de dirigir el negocio, también es miembro de la junta directiva de la Fundación H&M, una organización independiente sin fines de lucro financiada de forma privada por su familia, cuya misión es ayudar al mundo a alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU para 2030.
FashionUnited pasó 15 minutos con Persson en la sede del Grupo H&M en Estocolmo, justo después del Premio al Cambio Global, un premio anual organizado por la Fundación H&M para apoyar la innovación sostenible en la industria de la moda.
Ha declarado en varias ocasiones que el único camino a seguir para el Grupo H&M es volverse más sostenible. ¿Cómo planea la empresa lograr este objetivo a nivel industrial y minorista?
Una de las cosas más importantes en las que estamos trabajando es volvernos más transparentes sobre nuestros esfuerzos de sustentabilidad para que las cosas sean más claras para el consumidor. Creo que todos se benefician cuando los consumidores están informados, en el momento de la compra, sobre cómo se fabrican los productos y cuál es su impacto social y ambiental. Esta información es una parte crucial del proceso de toma de decisiones.
Obviamente, esto ejerce presión sobre las empresas para que tomen más medidas. [to become
more sustainable] y ser transparentes sobre los pasos que toman porque los consumidores tienen una comprensión mucho mejor de la sostenibilidad en estos días. En lugar de simplemente mirar la etiqueta de precio y decir, «esto debe ser más duradero que un producto más barato», ahora basan sus decisiones de compra en hechos. Por lo tanto, es extremadamente importante para nosotros ser más transparentes sobre nuestros esfuerzos de sustentabilidad. Estamos lejos de ser perfectos, pero ahora estamos en una buena posición.
¿A qué desafíos se ha enfrentado el Grupo H&M en sus esfuerzos por ser más sostenible y cuáles son los principales desafíos a los que se enfrenta la empresa ahora?
Uno de los mayores desafíos de nuestro tiempo es hacer que la industria de la moda sea circular. Deberíamos dejar de usar «materiales vírgenes» como lo hacemos ahora. La clase media está creciendo en todo el mundo, lo cual es bueno porque significa más empleos y más prosperidad económica, pero al mismo tiempo significa que debemos abordar el impacto negativo que este crecimiento está teniendo en el medio ambiente. El Global Change Award nos ha demostrado una y otra vez que es posible sustituir los materiales tradicionales por materiales reciclados que tienen las mismas características y precio, pero ofrecen un impacto ambiental mucho menor. Soy optimista, creo que podemos hacer estos cambios, pero es un gran desafío.
El Grupo H&M lleva varios años trabajando para ser más sostenible. En una escala del 1 al 10, ¿hasta dónde ha llegado la empresa?
Depende de qué objetivo estemos hablando. Cuando se trata de usar solo materiales sostenibles o renovables para 2030, ahora estamos en un 57 %, lo cual es bueno. Pero la definición [of what constitutes a sustainable
material] cambiará para entonces, por lo que esperamos usar solo materiales reciclados a largo plazo. Cuando se trata de usar energía renovable, nuestra cadena de valor se encuentra actualmente en un 95 por ciento. Todavía nos queda mucho camino por recorrer, pero estamos en un buen nivel.
Mirando toda la industria de la moda, ¿qué crees que debe cambiar?
Creo que la cooperación es la clave para que la industria alcance el nivel de sostenibilidad que necesitamos. No haremos mucho si no trabajamos juntos. El Grupo H&M ha colaborado con gobiernos, sindicatos y proveedores a su nivel sistema de salario justo, p.ej. Lo mismo se aplica al desarrollo de materiales innovadores. Seleccionamos a los ganadores del Premio al Cambio Global en asociación con Accenture y KTH Royal Institute of Technology en Estocolmo.
El grupo H&M es a menudo criticado por no ser una empresa sostenible. ¿Cómo te sientes sobre eso?
«Criticado» puede no ser la palabra correcta, pero creo que es bueno que el público observe más de cerca a las grandes empresas porque de ahí pueden surgir muchas buenas iniciativas. Gracias a las críticas de la gente pudimos descubrir puntos a mejorar. Sin embargo, siento que los informes de los medios a veces pueden ser demasiado sensacionalistas. H&M cree que es crucial basar cada decisión en hechos para que podamos informar mejor a nuestros clientes. Después de todo, una sociedad informada es algo maravilloso. Siempre es peligroso cuando las personas no están bien informadas, sin importar el tema. Pero a veces las personas miran temas complejos desde una perspectiva en blanco y negro o intentan hacer la historia más interesante ignorando ciertos aspectos, lo cual es bastante frustrante porque significa que no están buscando la verdad.
Una vez más, estamos lejos de ser perfectos, pero si observa los estudios objetivos realizados por expertos, me parece bastante sorprendente que no se nos perciba como una de las empresas de moda más éticas que existen. En muchos países, incluida nuestra Suecia natal, no somos vistos de esa manera y tenemos que trabajar para cambiar la percepción que la gente tiene de nosotros. Está bien. Somos lo que somos y queremos mejorar, la posición que ocupamos nos permite mejorar. Así que sí, es frustrante ser criticado cuando la crítica no se basa en hechos porque puede llevar a los consumidores a tener una idea equivocada de nosotros.
¿Es el hecho de que muchos consumidores tengan una idea equivocada de la empresa la razón por la que se decidió ser más transparente y sostenible?
Siempre hemos querido ser una empresa ética, pero nuestros esfuerzos de sustentabilidad comenzaron cuando decidimos abordar ciertas cosas que salieron a la luz a través de las críticas que recibimos. Así que es bueno que los medios mantengan bajo escrutinio a las empresas de moda, pero eso no es lo que nos impulsa a hacer cambios. Hacemos esto simplemente porque es lo correcto.
Por supuesto, también lo hacemos por motivos comerciales, ya que los consumidores son cada vez más conscientes de lo que está en juego y queremos poder competir con otras empresas. Además, nuestro fantástico personal quiere trabajar para una empresa que hace el bien. Si no estamos andando el camino, si no estamos dando los pasos correctos, ellos lo notan de inmediato y eso tiene un impacto negativo en su moral. Necesitamos hacer inversiones importantes a corto plazo para ser más sostenibles, pero estos pasos están totalmente justificados a largo plazo.
H&M es una empresa familiar. ¿Cómo afecta esto sus esfuerzos de sostenibilidad?
Se trata de nuestra visión a largo plazo. Como el Grupo H&M es una empresa que cotiza en bolsa, la gente siempre mira nuestros resultados trimestrales, pero el rendimiento que obtendremos de nuestras inversiones en sostenibilidad aún no es visible en estos informes. Solo comenzaremos a ver la recompensa por aumentar el uso de materiales sostenibles en cinco años más o menos. El impacto completo solo se puede ver dentro de 20, 30, tal vez incluso 40 años a partir de ahora.
¿Cómo se está preparando la empresa para la próxima generación de la familia Persson? ¿Tus hijos (actualmente de 15, 10 y 5 años) están interesados en trabajar en H&M?
Mis hijos de 15 y 10 años hacen preguntas sobre la empresa, han recorrido este edificio, pero nunca los obligaría a trabajar aquí. Deben hacer lo que quieran hacer, ¡siempre y cuando sea una opción razonable, por supuesto! Mi padre tenía la misma opinión, nunca me obligó a incorporarme a la empresa. Solo debes hacer algo si te apasiona.
Esta entrevista se publicó originalmente en holandés en FashionUnited.NL. Traducido y editado por Marjorie van Elven.
FashionUnited fue invitado por H&M Group a viajar a Estocolmo para asistir a los Global Change Awards y la sede de la empresa.
Foto: Karl-Johan Persson vía H&M
