Los corchos de champán reventaron y las lentejuelas brillaron como mil estrellas diminutas en la capital económica de Nigeria, Lagos, donde un casting internacional de modelos buscaba el rostro del futuro.
Elizabeth Elohor seguramente será africana.
La ex top model creó la primera agencia de modelos de Nigeria en 2004 cuando no había Semana de la Moda en el continente, muy pocos diseñadores locales y poca moda de alta gama.
Ahora, con su casting ‘Future Face Africa’, Elohor espera expandir la búsqueda de futuros talentos de Nigeria al resto del continente.
Antes de la década de 2000, pocas caras negras aparecían en las portadas de las revistas femeninas, salvo figuras icónicas como Naomi Campbell, Donyale Luna y Beverly Johnson.
En Nigeria, el país más poblado de África con más de 200 millones de habitantes, los pocos que se atrevieron a incursionar en el modelaje en ese momento eran independientes, vulnerables y debían repartir sus portafolios a empresas de eventos y publicidad.
Cuando Elohor regresó de Londres en 2004 para establecer Beth Model Agency, estaba abriendo nuevos caminos, dijo Marius Isikalu, una ex top model de unos 30 años que ahora trabaja junto a ella.
«Elizabeth fue una pionera. Firmó todos los diseños conocidos en ese momento y dijo: ‘Si quieres usarlos, esto es lo que pagarás y estos son los términos'», dijo Isikalu, de pie al margen del evento. . alfombra roja.
«Ella establecía las reglas, las tarifas, marcaba el ritmo».
El punto de inflexión para el mundo del modelaje africano se produjo en 2010, cuando Sudáfrica y Nigeria celebraron semanas de la moda que fueron reconocidas en el escenario internacional como las «selectas» del mundo de la moda.
El reciente movimiento Black Lives Matter y los destacados defensores de la belleza de las mujeres negras también están contribuyendo a cambiar las tendencias en todo el mundo.
Pero las razones también son económicas.
«Diseñadores internacionales como Louis Vuitton, Dolce & Gabbana, Balmain… han comenzado a darse cuenta de que muchos de sus clientes son en realidad de África», dijo Elohor, sentado en un sillón amarillo mostaza de un diseñador nigeriano.
«En los viejos tiempos, de 50 agencias, probablemente tendrías alrededor de cinco modelos, y ahora, una agencia puede tener hasta 10, 15 modelos africanos».
La agencia de modelos Future Face Africa se hace cargo de los desfiles de moda
Tobi Momoh es uno de la nueva generación de modelos. Sonriente y alegre, la joven de 19 años va de mesa en mesa con su suave vestido negro, saludando a las estrellas de la escena cinematográfica de Nollywood en Nigeria, a la realeza de la música afropop y a las estrellas de los reality shows.
“Crecí pensando que sería como cualquier otra niña que lucha por encontrar trabajo después de la escuela. Pero Elizabeth me vio en el camino, le pidió permiso a mi madre para ficharme en su agencia y ¡ahora! ¡Mírame! Fue así de simple”, dijo.
Tobi tenía solo 15 años cuando ganó el concurso Elite Model Look Africa, que la llevó a las pasarelas de Milán, París y varias agencias internacionales.
«Tenemos las bellezas para caminar por las pasarelas», dijo. Isabel también lo sabe.
Y aunque ya no tiene tiempo para recorrer las calles o los mercados de Lagos, su pasión por encontrar raras perlas de belleza africana permanece con ella.
A través de «Future Face Africa», un gran casting primero a través de las redes sociales y luego en castings presenciales, quiere expandir su búsqueda por todo el continente y revolucionar la moda en África.
El creciente sector ha permitido la aparición de muchos actores, diseñadores, maquilladores y fotógrafos.
Kola Oshalusi, una famosa fotógrafa de moda nigeriana, también ha sido testigo de la explosión de la demanda y la profesionalización del modelaje en África durante la última década.
Ni siquiera los crecientes problemas de seguridad, la alta inflación y los problemas económicos de Nigeria pueden quitarle el brillo y la sensación de esperanza.
«África es el futuro», dijo Oshalusi con un elegante sombrero beige y una chaqueta de algodón.
«Nigeria es África. Las modelos nigerianas tienen confianza, aportan mucha energía a las pasarelas, saben lo que quieren y eso ha ayudado a construir una reputación increíble en el escenario internacional». (AFP)
Imagen: Pius Utomi Ekpei / AFP
