Las demandas por marcas comerciales abundan en el mundo de la moda, ya que tanto las marcas como los minoristas se esfuerzan por proteger su propiedad intelectual como pueden. Sin embargo, uno de los últimos casos surgidos en el Reino Unido es diferente de las demandas más populares por falsificación o marca registrada. La marca de ropa británica Bentley, conocida por su estilo de vida inspirado en los deportes, se ha convertido en el objetivo no deseado de Bentley Motors, que busca cancelar la marca registrada de la antigua marca en el Reino Unido.
Según Christopher Lees, quien adquirió Bentley de su fundador Gerald Bentley con su padre Bob en 1991, su marca de ropa ha sido propietaria de las marcas registradas de ropa «Bentley» en el Reino Unido y lo ha sido desde su fundación en 1962. Bentley Motors, propiedad de Volkswagen, lanzó su propia línea de ropa en 2005, lo que llevó a una disputa en curso sobre el nombre y la marca comercial de «Bentley». Ahora, Bentley Motors presentó una solicitud para cancelar las marcas registradas de la marca de ropa inspirada en la ropa deportiva, ya que busca expandir su división de ropa.
Bentley Motors infringe la marca registrada de Bentley Clothing en el Reino Unido
«A pesar de saber esto y de que mi marca estaba activa, Bentley Motors comenzó a comercializar ropa de una manera que claramente infringía mis marcas registradas», explicó Lees a FashionUnited. Señaló que la compañía de automóviles había ido tan lejos como para adjuntar boletos a su ropa en el Reino Unido, lo que parecía reclamar la propiedad de la marca registrada, lo que generó mucha confusión y dudas entre las compañías sobre quién era el propietario de la marca registrada. Aunque Lees ha intentado en repetidas ocasiones arreglar las infracciones de Bentley Motors, admite que emprender acciones legales sería demasiado costoso para una empresa pequeña como Bentley Clothing.
Aunque la marca de ropa estaba disponible en varios cientos de distribuidores en todo el país y se vendía en Fenwicks, la marca ha disminuido desde su apogeo en la década de 1990 y actualmente emplea a dos personas y opera dos puestos de concesión. «En 2005, como una forma de resolver sus infracciones de manera amistosa, otorgamos licencias para todas nuestras marcas registradas para su uso exclusivo por £75,000 al año», agregó Lees. «[Bentley Motors] rechazó la propuesta, continuó infringiendo nuestra marca registrada en la ropa y dijo: «La propuesta era inaceptable… como una empresa desconocida y no probada, era poco realista que el Sr. Lees creyera que [Bentley Motors] aceptaría la propuesta».
Según Lees, Bentley Motors lo puso a él y a Bentley Clothing solos durante años, solicitando propuestas y luego rechazándolas, diciendo que «no querían infringir ningún derecho válido». Al mismo tiempo, parece que Bentley Motors siguió infringiendo la marca registrada Bentley Clothing en el Reino Unido al canalizar las ventas de ropa a través de eBay UK. Para ayudar a diferenciar las dos marcas, Lees solicitó registrar la marca de ropa «Bentley 1962» en el Reino Unido. Sin embargo, Bentley Motors se opuso a la solicitud, argumentando que la marca comercial haría creer al público que 1962 fue un año especial en su historia.
Bentley Motors busca cancelar las marcas registradas de Bentley Clothing
«Durante la disputa legal en curso y litigada contra ellos, Bentley Motors se acercó y contrató a mis abogados de mucho tiempo (Marks & Clerk, misma oficina de Manchester)», señaló Lees, describiendo una de las tácticas de Bentley Motors contra ellos. “Esto potencialmente condujo a un grave conflicto de intereses y a que mis abogados me abandonaran. Ahora, aunque sé que mi marca de ropa se comercializa, están tratando de cancelar mis marcas registradas. Mis abogados están muy seguros de que ganarán el caso, pero creo que Bentley Motors simplemente puede estar tratando de drenar nuestras finanzas. Están destruyendo poco a poco mi marca. Tal vez esa sea su intención».
Los Lee presentaron una defensa ante la Oficina de Propiedad Intelectual el mes pasado, señalando que son propietarios de las marcas registradas y continúan operando la marca. La audiencia formal tuvo lugar el 6 de noviembre, dejando tanto a Bentley Clothing como a Bentley Motors a la espera de la decisión del tribunal, que se espera para marzo de 2016.
