Cuando el gigante sueco de ropa H&M abrió su primera tienda en Ucrania a principios de este mes, miles de amantes de la moda callejera se apresuraron a comprar jeggings, acampanados y vestidos de punto.
Pero la emoción no se trataba solo de ropa asequible y colorida. La llegada de la tienda también fue una señal de que cosas mejores finalmente podrían estar llegando a la economía del país, golpeada durante mucho tiempo por la inestabilidad política, un conflicto en el este y la corrupción.
También en septiembre, la aerolínea irlandesa Ryanair comenzó a volar a Ucrania, en un movimiento ampliamente visto como una bendición para el golpeado sector turístico. Y el gigante sueco de muebles Ikea anunció esta semana planes para abrir una tienda allí en 2019.
Para muchos ucranianos, la mayor elección para los consumidores presentada por cadenas internacionales como Ikea es muy bienvenida.
«Estoy a punto de comenzar las renovaciones en mi casa, así que estaba esperando que viniera Ikea, voy a comprar muchas cosas allí», dijo Nadya Vatulyova, gerente de relaciones públicas en Kiev.
“Es genial que vengan las grandes marcas, es una señal de que somos parte de un mundo global”.
Corrupción, falta de confianza
Pero Ucrania todavía está lejos de ser un destino principal para los inversores globales. Citan la corrupción y la falta de confianza en el sistema de justicia como obstáculos para invertir más capital en el país de 40 millones, según una encuesta publicada a principios de este mes por el centro de estudios Center for Economic Strategy. Ucrania, que vio un levantamiento pro-UE en 2013-2014, todavía está luchando para poner fin a un conflicto mortal con los separatistas respaldados por Rusia.
Y Kiev enfrenta frecuentes acusaciones de que sus políticas anticorrupción no logran erradicar las irregularidades.
Ucrania ocupó el puesto 130 de 180 en el Índice de Percepción de la Corrupción de Transparencia Internacional en 2017, muy por detrás de países exsoviéticos como Bielorrusia (68) y Moldavia (122), aunque por delante de Rusia.
Y con el aumento de la incertidumbre antes de las elecciones presidenciales y parlamentarias del próximo año, la inversión extranjera directa sigue siendo baja.
«El tiempo justo»
Según Anna Derevyanko, directora ejecutiva de la Asociación Empresarial Europea (EBA) en Ucrania, la decisión de invertir de empresas como Ikea, Ryanair y H&M es más el resultado de años de esfuerzos específicos por parte de las autoridades ucranianas que una tendencia general.
Durante las conversaciones en Kiev esta semana con el presidente de Ucrania, Petro Poroshenko, el director ejecutivo de Ikea en el sudeste de Europa, Stefan Vanoverbeke, dijo: «Es el momento adecuado para que Ikea esté aquí, cuando observamos el clima comercial y las oportunidades».
Ryanair, la aerolínea más activa de Europa, también se lanzó a principios de este mes, lanzando vuelos que unen Kiev con Berlín. Desde el año pasado, los ucranianos pueden viajar sin visa en el área Schengen de 26 miembros. Al igual que H&M, Ryanair e Ikea abandonaron previamente los intentos de comenzar a operar en Ucrania.
En 2009, Ikea dijo que abriría una tienda allí y luego compró un terreno cerca de la ciudad portuaria de Odesa, en el suroeste, pero luego abandonó esos planes, diciendo que el mercado no era lo suficientemente fuerte.
Los informes de los medios ucranianos y suecos en ese momento sugirieron que la verdadera razón por la que se retiró fue que los funcionarios ucranianos exigían sobornos. Avance rápido hasta 2018, y aunque Ucrania está gobernada por un gobierno pro occidental, la corrupción y los conflictos estridentes siguen siendo desconcertantes.
Los acuerdos de Minsk, firmados en 2015, redujeron la violencia y redujeron el tamaño de la zona de conflicto.
El «ritmo lento» de la reforma
La economía puede estar recuperándose gradualmente, pero el volumen de inversión extranjera directa sigue siendo muy bajo: entre 2016 y 2017 cayó de 3.300 millones a 2.600 millones de dólares.
En la primera mitad de 2018, alcanzó solo $ 1.2 mil millones.
«La confianza de los inversores ha mejorado, pero se ve obstaculizada por las preocupaciones sobre la lentitud de las reformas clave… y la incertidumbre en torno a las elecciones de 2019», dijo el Banco Mundial en abril.
Se espera que el prooccidental Poroshenko se postule para un segundo mandato, pero la ex primera ministra Yulia Tymoshenko lidera las encuestas.
Sus relaciones con el liderazgo ruso son opacas y sus políticas económicas han sido condenadas como populistas por los críticos.
Por ejemplo, hizo campaña contra un reciente aumento pronunciado en las facturas de servicios públicos que el Fondo Monetario Internacional presionó al gobierno para que aprobara. Y con las elecciones legislativas que se avecinan en octubre, los partidos prorrusos aún podrían regresar seriamente al parlamento.
Sin embargo, un analista ucraniano de Raiffeisen Bank Aval, Mykhaylo Rebryk, cree que es hora de que los inversores occidentales empiecen a cambiar su visión de Ucrania.
Rebryk dijo que si bien continúan los enfrentamientos esporádicos, los inversores entienden que es poco probable que el país vuelva a ver un conflicto a gran escala.
Ucrania estuvo dominada por Moscú durante años, pero eso ha cambiado ahora. «Ahora ellos (los inversionistas extranjeros) ven que nos estamos acercando a Occidente y estratégicamente la situación mejorará», dijo. (AFP)
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