«La producción de gafas cuesta menos de 10 euros el par. Entonces, ¿por qué pagar 500 euros?”. Esto es lo primero que ve cuando aterriza en el sitio web de la marca europea de gafas Polette.
La empresa fue lanzada hace 10 años por Pauline Cousseau y Pierre Wizman, dos expatriados franceses que se sorprendieron al ver lo baratos que eran los precios minoristas de las gafas en China, donde se conocieron y donde muchas de las marcas más importantes de la industria fabrican sus monturas. .
A diferencia de las ópticas tradicionales, cuyas tiendas físicas se abastecen de manera similar a los minoristas de moda, Polette utiliza un modelo directo al consumidor, en el que los compradores compran en línea y las gafas se envían directamente desde la fábrica a su hogar. Al eliminar todos los intermediarios entre el fabricante y el cliente, la empresa mantiene su precio bajo, vendiendo unas gafas a partir de 15 euros.
La empresa con sede en los Países Bajos se lanzó inicialmente como una tienda en línea, pero desde entonces ha abierto una serie de salas de exhibición en las principales ciudades europeas, incluidas Londres, París, Ámsterdam y Bruselas, donde los compradores pueden obtener pruebas de la vista y marcos de navegación gratuitos. La compañía también ha seleccionado tres nuevas ciudades donde prevé abrir showrooms en un futuro próximo.
FashionUnited habló con la cofundadora y codirectora ejecutiva de Polette, Pauline Cousseau, sobre la estrategia en línea de la compañía, la expansión a nuevos mercados en medio de la pandemia y el lanzamiento de sus primeras colecciones sostenibles.
¿Podría contarme un poco sobre los planes de expansión actuales de Polette?
Lanzamos en España en septiembre con un sitio web y ahora nos estamos preparando para lanzar sitios web en Alemania e Italia en los próximos meses. A continuación, tenemos previsto abrir nuestros showrooms digitales conectados en Madrid, Milán y Berlín.
¿Sabes cuándo abrirán estos showrooms?
De momento es pronto para decirlo porque ha sido muy complicado con la situación del Covid. No tenemos una fecha clara porque no sabemos cuándo la gente podrá volver a tener una vida normal.
¿Cuál fue la respuesta al lanzamiento del sitio en español?
Estamos satisfechos con el resultado. No somos tan conocidos en España, el mercado no era muy grande para nosotros, pero desde que lanzamos el sitio allí hemos visto que les gustan mucho nuestros productos y nuestra marca.
El mercado español no es fácil: compra menos online que en otros mercados y puedes encontrar unas gafas a precios muy asequibles en España. Así que estoy muy contento con los primeros resultados que he visto.
Es una estrategia de expansión bastante agresiva en un momento en que muchas marcas son un poco más reservadas. ¿Cuál es el pensamiento detrás de esto?
El pensamiento era bastante simple: en cada crisis, puedes encontrar oportunidades. Siempre hemos tenido este modelo de negocio de vender completamente en línea directamente desde la fábrica hasta el cliente, por lo que la pandemia fue una buena oportunidad de crecimiento para nosotros cuando la gente ya no puede salir a comprar.
En estos tiempos de crisis, duda y miedo, lo peor que se puede hacer es quedarse quieto. Hay que estar en movimiento, encontrar oportunidades e invertir. Por eso somos muy dinámicos y activos y buscamos nuevas oportunidades.
¿Y parte de esa estrategia es abrir showrooms?
Sí. Muchas empresas como Ace & Tate y Jimmy Fairly comenzaron en línea y luego se volvieron casi 100% minoristas. Hemos sido y siempre seremos una empresa online. Lo que quiero decir con eso es que no vendemos en las tiendas: tenemos salas de exhibición conectadas donde los visitantes pueden venir y luego comprar en línea.
Creo que el futuro está en línea, pero también creo que en el futuro los seres humanos necesitan tener acceso a entornos como este, como hermosos showrooms donde realmente puedes experimentar el producto y la marca. Por lo tanto, nuestro objetivo es desarrollar este tipo de salas de exposición en toda Europa y tener tiendas insignia en todas las ciudades importantes.
¿Cómo ha afectado el covid a vuestros showrooms?
El año pasado cerramos nuestras salas de exhibición en todos los países durante tres meses, pero recientemente todos los gobiernos europeos dijeron que las ópticas eran un servicio esencial, por lo que pudimos reabrir. Tenemos un máximo de 5-8 personas a la vez en las salas de exposición.
Como puede imaginar, esos lugares ya no son lo que solían ser, lo cual es triste de ver. Muchos de ellos se han visto muy afectados durante el Covid, pero hemos elegido salas de exposición en lugares muy de moda y tenemos visitantes leales allí, por lo que ya estamos viendo a los visitantes haciendo cola fuera de nuestras salas de exposición para volver a vivir la experiencia Polette.
Abriste tu showroom de Londres hace casi exactamente un año. ¿Cómo ha sido en el Reino Unido desde entonces?
No puedo entrar en números con los mercados individuales, pero estamos contentos con nuestro desempeño en el Reino Unido. Mucha gente en los negocios solía decirnos que en Londres y el Reino Unido, o te va muy bien o fracasas, no hay término medio. Cuando abrimos nuestra tienda en Oxford Street, el evento estaba repleto. También tuvimos muchos influencers trabajando con nosotros. Realmente tuvimos un gran comienzo.
Luego, unas semanas más tarde, tuvimos el accidente, por lo que la actividad se redujo de inmediato. Es frustrante porque sentimos que hemos perdido lo que creamos hace un año. Pero sigue siendo un mercado muy bueno ya la gente le gusta nuestra marca y el precio.
¿Y cómo les está yendo a sus mercados más grandes, Francia y Bélgica?
Ellos eran muy buenos. La gente allí nos valora y ama la marca y hemos visto un crecimiento constante, así que no nos quejamos.
¿Y su mercado local en los Países Bajos?
Holanda es un gran lugar para desarrollar la marca. Nuestra primera sala de exposición se abrió en 2016 y vemos a los visitantes haciendo cola y muchos más holandeses conociendo nuestra marca. A los holandeses les encantan los productos asequibles, pero también necesitan saber que pueden confiar en la calidad y el servicio, con los que hemos podido complacerlos. Entonces, en general, después de cuatro años aquí, estamos muy contentos de verlos llevando a Polette.
En noviembre de 2020 lanzaste tu primera colección sostenible de ecoacetato. ¿Puedes contarme un poco sobre eso?
El año pasado lanzamos nuestras gafas de ecoacetato, que tienen un 61 % de base biológica. Están hechos de semillas de plantas y contienen menos del 1% DEP [Diethyl phthalate]. Los marcos ya son 60% biodegradables después de 150 días. Actualmente estamos trabajando para hacerlos 100% biodegradables.
También lanzamos una colección reciclada hecha a partir de retazos y retazos de acetato. Estoy muy orgulloso de la colección porque realmente tuvimos que luchar para crear este producto sostenible con la ayuda de nuestros fabricantes y fábricas. Estoy muy orgulloso del equipo que trabaja en este proyecto y de su logro.
También somos la primera marca en hacerlo, y no teníamos grandes inversores que nos respaldaran, pero lo hicimos, lo hicimos posible. Estoy muy orgulloso de eso.
¿Todavía tiene objetivos de sostenibilidad en el futuro?
Queremos ser totalmente sostenibles para el próximo año. Eso significa no solo nuestros marcos, sino también nuestros accesorios, empaques, todo. Creo que la sostenibilidad es uno de los valores más fuertes de nuestra empresa en este momento.
De cara al futuro, ¿qué ve para los próximos años?
Queremos ser el líder en la industria de las gafas. Tenemos grandes planes de expansión en el futuro. En este momento, estamos muy enfocados en la innovación. Ya tenemos una aplicación móvil con una función de prueba virtual para marcos, por ejemplo. Queremos seguir desarrollando características como esta para tener un sistema operativo que permita a los visitantes y clientes sentirse completamente independientes para que puedan navegar por el sitio y acceder a cualquier información que necesiten y luego comprar. Los clientes tienden a cambiar y cambiar sus patrones de consumo fácilmente, por lo que siempre queremos mejorar lo que ofrecemos.
Mirando hacia atrás en los 10 años desde Polette, ¿tiene algún punto destacado?
Abrir un showroom en París fue muy emocionante para mí. Soy francesa y tener una sala de exposición en el mismo lugar al que solía ir cuando era una niña pequeña con grandes ojos brillantes fue enorme para mí. Fue lo mismo en Londres. No podía creer que una chica de la campiña francesa hubiera abierto un showroom en Oxford Street. Ver a mi familia y amigos en la inauguración fue un momento de mucho orgullo.
Imagen del artículo principal: colección Polette eco-acetato
