Después de trabajar para Ralph Lauren y Kanye West, Willy Chavarria notó que los hombres se acercan a la ropa «no como moda, sino como una forma de identificarse». Su marca homónima, lanzada en 2015 y vendida en Dover St Market y en Farfetch, es la culminación de tres décadas uniendo su carrera y su experiencia de vida como hombre gay latino en la escena de la moda no tan inclusiva. Como resultado, no rehuye abordar la política, exaltando a los marginados y criticando al opresor en su trabajo. Considera la marca Willy Chavarria una expresión completa de sí mismo.
En una charla franca en las sesiones de Joe’s Blackbook, reveló algunas de sus fuentes de inspiración: «Me encanta cómo se visten los Cholos porque es una forma hermosa y digna de hacer ropa de trabajo barata como una expresión de quién soy. La gente real y las subculturas están tomando ropa y haciéndolo suyo”.
Chavarria creció en una pequeña comunidad agrícola mexicana en el Valle de San Joaquín de California, lejos de las influencias de la moda. Pero mudarse a una ciudad más grande lo expuso a otras culturas y comenzó a ver el encanto de mezclar identidades para alimentar ideas: «Preppy con chicano», reflexiona. «Construí un mundo en mi cabeza».
Las sesiones de Joe’s Blackbook regularmente atraen a asistentes de estudiantes de moda ansiosos por el conocimiento interno de una amplia gama de oradores invitados, y la venta de boletos para el evento de Chavarria se dividirá entre la Beca Joe’s Blackbook, que anualmente otorga a un estudiante de moda masculina y uno para mujeres. $10,000 para las colecciones finales y Creatives Want Change, una organización que cultiva el talento creativo de los negros de secundaria. Chavarria, cuya carrera comenzó en los años 80 pero cuya producción contemporánea no podría ser más relevante o centrada en la juventud, tiene este consejo para los talentos emergentes de hoy: «Empezar desde abajo es lo mejor que puedes hacer».
Se notaron los bocetos hechos en su tiempo libre en su primera pasantía, y se le asignó la tarea de cortar y pegar diseños impresos para enviarlos por fax a las fábricas en China. Pero se esperaba que vaciara los ceniceros de su jefe. Sobre el éxito, dice: «Hay un cierto porcentaje de suerte, y hay otro porcentaje de voluntad y empuje». Su carrera dependía de una combinación de ambos. Mientras trabajaba en una empresa de ropa de ciclismo de la costa oeste en los años 90, cumplió un contrato para trabajar con Ralph Lauren, lo que llevó al diseñador a invitar a Chavarria a Nueva York para trabajar en la línea RLX que pronto se lanzará. Aunque estaba abrumado, ascendió de rango hasta convertirse en el responsable de todos los estampados y diseños de ropa masculina de la empresa.
“Está el hecho de que los negros tienen que trabajar un poco más”, dice Chavarría sobre este bautismo de fuego. Luchó contra la ansiedad para convencerse a sí mismo de que pertenecía a Ralph Lauren y ofrece este consejo a los creativos subrepresentados de hoy que ingresan al espacio corporativo: “Nuestro lugar es tan válido como el de cualquier otra persona. Cuantos más desafíos quieras hacer, más ansiedad tendrás”.
Ahora radicado a tiempo parcial en Copenhague, donde exalta los beneficios del modelo de esa empresa a pesar de pagar más impuestos, Chavarría se ha ganado sus galones en el establecimiento corporativo estadounidense. Pero los éxitos de la segunda mitad de su carrera vinieron de seguir exclusivamente sus instintos. «Trabajar con Kanye surgió porque hice lo mío y él se dio cuenta», dice. «Se acercó y fue fantástico».
Considera un privilegio poder tener un negocio de moda donde se escuche su voz. «Si no piensas políticamente, realmente no lo haces».
La editora de moda Jackie Mallon también es educadora y autora de Silk for the Feed Dogs, una novela ambientada en la industria de la moda internacional.
Fotos de WillyChavarria.com
