La boina ha recorrido un largo camino desde sus humildes comienzos como el accesorio de cabeza elegido por los jugadores en el País Vasco, convirtiéndose en un accesorio imprescindible en todo el camino hasta China. El adorno funky favorito del Che Guevara y Pablo Picasso agregó un toque atrevido a la apariencia de Monica Lewinsky en una famosa foto de ella recibiendo un abrazo del entonces presidente Bill Clinton en un evento de la Casa Blanca en 1996.
En Oloron-Sainte-Marie, la «Capital vasca de la boina» de Francia, una empresa, Casa Laulhere, afirma ser el productor más antiguo de gorras planas, fabricándolas durante casi 200 años. La boina nunca pasará de moda, dice el director comercial Mark Saunders. «La imagen del francés con un bastón bajo el brazo y una boina en la cabeza está desactualizada solo en la mente de los franceses», dice el irlandés de 47 años.
«En el extranjero, la boina es el emblema de Francia, sinónimo de lujo y moda», dice, señalando que la princesa Charlene de Mónaco se puso una boina Laulhere en su primera aparición pública después del nacimiento de sus gemelas hace dos años. Laulhere es ahora una de las últimas empresas en producir boinas 100% hechas en Francia.
«Hace solo 30 años, había 22 fábricas de boinas en esta región», dice Saunders en un francés fluido teñido con un acento irlandés. Recientemente han aparecido varios fabricantes nuevos en las cercanías de Bearn, incluidos algunos que simplemente dan los toques finales a las boinas que compran al por mayor, señala. «No somos el último fabricante francés, sino el último fabricante histórico de la boina francesa», dice Saunders con un brillo en los ojos.
Laulhere tiene una contraparte en el País Vasco español justo al otro lado de la frontera, Boinas Elosegui, en la ciudad de Tolosa a la sombra de los Pirineos. Fundada en 1858, es la única empresa española que produce boinas vascas de calidad. Al igual que Laulhere, en Boinas Elosegui casi todo el proceso desde el tejido hasta el acabado se realiza a mano, utilizando pura lana merino virgen.
El conocimiento único de Laulhere le valió a la compañía las codiciadas distinciones nacionales de Living Heritage Enterprise y Guaranteed Origin France en 2012.
Equipo «ultrasecreto».
«Uno de los secretos es la ventana, donde se lavan las boinas durante cinco a siete horas con agua del río Gave», dijo Saunders. «Los minerales en el agua de Gave le dan a las boinas de Laulhere una sensación que no se puede obtener con el agua del grifo». La empresa estuvo al borde de la quiebra en 2012 cuando fue comprada por el holding Cargo, que agrupa a unas 15 pequeñas empresas en el suroeste de Francia.
Ahora, con una plantilla de 45 empleados que producen 200.000 boinas al año y una facturación de 2,9 millones de euros (3,2 millones de dólares estadounidenses) en 2015, la empresa tiene tres mercados principales. La boina tradicional «Heritage» representa el 35 por ciento de su producción; otro 30 por ciento se destina a clientes militares en Francia y en todo el mundo, y el resto se destina a la alta costura gracias a la tendencia de moda establecida por diseñadores como Dolce & Gabbana, John Galliano, Louis Vuitton y Ralph Lauren.
También es el proveedor oficial de la selección de rugby de Francia. Casi un tercio de su producción es para exportación, con clientes en unos 20 países, incluidos Japón, China y Estados Unidos. El proceso consta de 10 etapas principales que utilizan equipos «ultrasecretos» especialmente diseñados. El tejido ahora está mecanizado, pero todos los demás pasos se realizan a mano, incluido el fieltro, el teñido, la conformación, el afeitado, el acabado y el embellecimiento.
La boina básica cuesta 25 euros (28 dólares estadounidenses), mientras que los modelos de lujo pueden costar hasta 1.400 euros. (AFP)
Fotos: sitio web de Laulhere
