Londres – Los trabajadores del cuero en Pakistán, uno de los principales productores de cuero del mundo, sufren varios problemas de salud graves, según las últimas investigaciones de las organizaciones sin fines de lucro SOMO y NOWCommunities. Además, los 500.000 trabajadores del cuero de Pakistán recibieron salarios muy por debajo del costo de vida promedio, dejándolos atrapados en una pobreza perpetua.
Durante el proceso de curtido, los trabajadores suelen estar expuestos al químico cromo, que puede causar graves problemas de salud, como llagas abiertas conocidas como agujeros de cromo, úlceras de cromo, perforación del tabique nasal y numerosas enfermedades respiratorias. Los productos químicos a menudo tóxicos que los trabajadores del cuero manejan a diario también conducen a un mayor riesgo de cáncer de pulmón y nasal.
“Una vez mis dos manos se vieron afectadas por productos químicos y mi piel comenzó a pelarse. Le dije a mi gerente que mi salud estaba en juego. Me dijo que siguiera trabajando”, dijo a los investigadores Muhammad, un peletero local. Esta declaración está en total contradicción con la ley paquistaní, que exige que los empleadores proporcionen equipo de protección a sus empleados. Sin embargo, innumerables encuestas y entrevistas en profundidad con trabajadores de curtiembres en Karachi han demostrado que a menudo no se proporciona ni siquiera el equipo de protección más básico, como guantes y máscaras.
Además, a los trabajadores del cuero a menudo se les paga menos que el salario digno nacional, y la mayoría apenas gana el salario mínimo legal de 14.000 rupias o 119 euros al mes. Sin embargo, según la campaña Asia Floor Wage, esto no es suficiente para comprar tres comidas completas al día, y mucho menos para cubrir el alquiler mensual de una casa. Esta falta de capacidad para llegar a fin de mes llevó a los empleados a tomar préstamos repetidos con los empleadores o pedirles a sus hijos que comenzaran a trabajar en la fábrica de cuero para obtener más ingresos.
Dado que la mayor parte del cuero producido en Pakistán termina en las tiendas de la Unión Europea (UE) en forma de prendas y accesorios, como bolsos y chaquetas, en virtud del acuerdo comercial del Esquema Generalizado de Preferencias (GSP+), SOMO y NOWCommunities tienen el propósito de resaltar los derechos humanos y laborales vulnerados en esta industria. La UE ofrece reducciones de aranceles comerciales con la condición de que Pakistán implemente las normas básicas de derechos humanos y laborales, pero los trabajadores del cuero aún sufren.
«La UE debería proporcionar informes transparentes sobre el componente de derechos humanos y derechos laborales del esquema comercial SPG+, así como mejorar su control, para garantizar que los países participantes respeten los derechos de los trabajadores», argumenta Vincent Kiezebrink, investigador jefe de SOMO. Además, se alienta a las marcas, minoristas y fabricantes que obtienen cuero de Pakistán a considerar los derechos laborales y los daños a la salud que la industria del cuero en Pakistán causa a sus trabajadores y a buscar de manera proactiva una cadena de suministro más ética y más impulsada por los derechos humanos.
Créditos fotográficos: Leather Pakistan por Asim Rafiqui | NOOR
