En 1992, James se hizo cargo de una pequeña sala de exhibición en New Cavendish Square con su difunta madre, donde comenzaron a producir suéteres de cachemira para minoristas de todo el Reino Unido. Esto llevó al cuero, vestidos, chaquetas y el resto es historia. Después de su primera feria comercial en Pure, nació la marca James Lakeland. Los pedidos llegaron de Harrods, Selfridges y Fenwicks para ropa de mujer hecha en Italia con un enfoque de diseño para mujeres reales pero sofisticadas.
Con los conocimientos contables de James, aprovechó las oportunidades inmobiliarias baratas pero superiores en Londres y compró su segunda sala de exhibición más grande en Ogle Street en Fitzrovia. Esto permitió a James desarrollar su marca, abriendo la primera tienda independiente en el elegante Kings Road. Pronto siguieron Pinner, Bushey, New Cavendish Street y St John’s Wood, así como concesiones en muchos de los grandes almacenes. FashionUnited habló recientemente con James sobre cómo sobrevivir en el actual entorno volátil de alquileres elevados y ver cómo los competidores cierran tienda tras tienda.
¿Cuál es el estado actual de la calle principal frente a las compras en línea?
La calle principal está teniendo un gran éxito debido al aumento vertiginoso de los alquileres y las tasas comerciales extremadamente altas. Tanto es así que nombres como LK Bennett sufrieron las consecuencias. La calle principal es el «corazón de la comunidad» y los propietarios de pequeñas empresas necesitan más apoyo en este panorama minorista impredecible.
Las compras en línea son el camino a seguir, pero asegurarse de que su marca sea notada tampoco es fácil. Creo firmemente en las tiendas físicas y en la presencia de marca en la calle principal. Sigo pensando que a las mujeres les gusta bajar a la tienda después de un mal día de trabajo o escapar de la rutina diaria para curiosear hermosas prendas de vestir.
¿Cómo aseguran las tiendas James Lakeland la rentabilidad en este panorama minorista volátil?
Dar a los clientes lo que quieren es la respuesta a un negocio de moda rentable, lo que en este momento puede ser muy difícil debido a la rapidez con la que cambian las tendencias. Por eso, es vital contar con un equipo que crea en el producto. Tener personal dedicado que entiende la colección y clientes leales que han estado comprando la marca durante años asegura un flujo constante de ventas. El stock también es crucial, por lo que nos aseguramos de tener no solo la colección principal, sino también una línea de piezas personalizadas para cada tienda. Esto crea un zumbido y también nos permite atender a una clientela específica.
¿Qué tan importantes son las redes sociales para James Lakeland y ve algún beneficio en usarlas para la marca?
Debido a que el sentido de comunidad y la construcción de relaciones cara a cara con los clientes es importante para nosotros, utilizamos las redes sociales para informar a nuestros clientes sobre los eventos y promociones que realizamos en nuestras muchas ubicaciones. Esta es una forma de usar las redes sociales que creo que se alinea con la creencia de James Lakland de construir un ambiente escapista y una experiencia de compra divertida para nuestros clientes.
¿Cuáles son algunos de los desafíos que enfrenta en el negocio minorista de moda? ¿Cómo te mantienes motivado?
Mantenerse motivado es clave, especialmente cuando las cosas no siempre salen según lo planeado. Es fundamental poder pensar con claridad, trabajar en la solución y aprender de los errores anteriores.
La moda es un negocio arriesgado y hay altibajos. Por ejemplo, me ha decepcionado que las grandes tiendas quiebren para estar en la portada del Saturday Telegraph, presentado en Tatler, Vogue, para que Liz Hurley aparezca en nuestra colección. Después de 25 años soy un experto en entender quién es mi cliente y qué quiere ponerse. Todavía me inspiro todos los días para crear otra nueva colección, eso no es nada difícil para mí. Creo firmemente que la vida es un viaje de color.
Creo firmemente que la vida es un viaje de color.
¿Quiénes son sus clientes, qué tipo de mujer es ella?
El cliente James Lakeland es una mujer que entiende el corte y la confección italianos. Puede ser la abogada que quiere vestir bien sin renunciar a la elegancia, la joven profesional que todavía quiere sentirse femenina y joven, la mujer mayor que disfruta de la moda sofisticada.
¿Qué importancia tiene el personal minorista y cómo se los capacita para tener éxito en el entorno actual?
Tenemos algunos empleados maravillosos que han estado con nosotros durante muchos años. Todo nuestro personal está capacitado para garantizar que brindemos el mejor servicio al cliente posible. Siento que el servicio al cliente ha perdido su rumbo en muchas empresas, por lo que me apasiona especialmente brindar el mejor servicio posible. Es este nivel de atención personal lo que atrae a los compradores una y otra vez.
El equipo de mi sede también brinda orientación a través de una reunión comercial semanal para garantizar que la comunicación sea abierta y esté disponible. También paso mucho tiempo en todas mis tiendas, ahí es donde más me gusta estar.
¿Cómo han integrado las tiendas de James Lakeland las nuevas tecnologías en el taller?
Nuestra plataforma en línea va viento en popa, lo cual es genial. Estamos trabajando en nuestro sistema de pago que rastrea todo nuestro stock. Esto significa que podemos colocar el stock donde se necesita y tener la opción de moverlo también. Recientemente lanzamos nuestra plataforma B2B en línea. Esto permite a los clientes mayoristas comprar durante todo el año, ponerse al día con los pedidos perdidos o vender piezas que necesitan reemplazar.
Como director ejecutivo de James Lakeland, ¿cómo es un día laboral para usted?
¡Para mí, ningún día es igual! Ayer estuve en Escocia con mi Brand Director visitando mi tienda en Hyndland Road, Glasgow. Hoy estoy en Italia viendo proveedores y apareciendo en TV Italia HSE24 vendiendo una colección personalizada a mis clientes italianos. Mañana estaré de regreso en el Reino Unido visitando mis tiendas en Londres y espero pasar algún tiempo con mi esposa y mis dos hijas.
¿Cuál es el mejor consejo que has recibido?
Primero tienes que gustarte a ti mismo antes de poder dar lo mejor de ti mismo a los demás.
¿Qué imaginas para el futuro de James Lakeland?
Nuestra visión para el futuro es continuar creciendo como marca a nivel internacional y enfocarnos más en la expansión en las Américas y el Medio Oriente.
Fotos: Cortesía de James Lakeland
