El minorista de moda alemán New Yorker, que tiene sus raíces en la ciudad de Braunschweig, en el norte de Alemania, es, con mucho, una de las empresas de ropa más grandes de su tipo en Europa. Este año, la cadena celebra su 34 aniversario mientras repasa una historia de éxito. Más de 1.000 tiendas en 39 países y 16.000 empleados están actualmente bajo el liderazgo del CEO Friedrich Knapp, quien se ha convertido en uno de los empresarios más ricos de Alemania gracias a la cadena de moda. Sin embargo, el ascenso del neoyorquino es solo parcialmente transparente; razón suficiente para que FashionUnited analice más de cerca esta historia de éxito.
Todo comenzó en 1971, cuando Tilmar Hansen y Michael Samson abrieron la primera tienda New Yorker, entonces solo una tienda de jeans, en la ciudad de Flensburg, en el norte de Alemania. El director ejecutivo actual, Friedrich Knapp, que en ese momento dirigía una tienda de mezclilla en Braunschweig, se incorporó poco después. Hansen, Samson y Knapp finalmente fundaron SHK Jeans GmbH y abrieron las primeras sucursales en toda Alemania en las décadas de 1970 y 1980. Samson dejó la empresa ya en 1990, conservando una conexión solo como propietario y fundaron las sucursales de New Yorker.
La etiqueta Fishbone se introdujo en 1992 y consta de una línea para mujeres y una línea para hombres. Solo dos años después, en 1994, el New Yorker se aventuró a cruzar la frontera y abrió su primera sucursal en Linz, Austria. Una vez en el extranjero, la empresa continuó expandiéndose rápidamente: 1998 en Polonia y la República Checa, un año después en Hungría y en la isla española de Mallorca, que es popular entre los turistas alemanes.
Cabe señalar que construir una cadena de tiendas físicas era muy diferente a lo que es hoy; la empresa no podía simplemente probar cuidadosamente un nuevo mercado utilizando una tienda en línea y abrir tiendas minoristas una vez que el negocio en línea tuviera éxito. No, el comercio electrónico se encontraba entonces en un estado incipiente, un canal infrautilizado que comenzó a ganar importancia dramáticamente solo en 2007. Según «Statista», el comercio electrónico en Alemania generó ingresos de alrededor de mil millones de euros en 2000. En comparación : en 2013 ya eran 39.100 millones de euros. Sin embargo, hasta ahora, Friedrich Knapp se ha abstenido de abrir una tienda en línea y continúa confiando en su cadena de tiendas minoristas.
Rumores de una posible salida a Bolsa
En 2000, el neoyorquino realmente se aceleró, abriendo tiendas en Eslovenia y Dinamarca y adquiriendo licencias para gafas, calcetines y ropa deportiva Fishbone. Además, la compañía trasladó su sede a Hamburgo y puso en marcha su nuevo concepto de tienda “21”, que fue presentado durante la celebración de la sucursal 300 en Dortmund.
La estrategia de expansión de la compañía pronto resultó fructífera, y en 2001 la marca alcanzó sus primeros mil millones en ventas (aunque en la marca alemana), lo que llevó rápidamente a la introducción de otra línea de ropa, Amisu, mientras que Fishbone comenzó a licenciar relojes. Internamente, las cosas estaban lejos de ser color de rosa: a pesar de la expansión exitosa, la empresa tuvo que pagarle a Tilmar Hansen hasta el 1 de septiembre de 2001, quien posteriormente se fue. Vendió sus acciones a Knapp, quien se convirtió así en el único propietario. Según los informes de los medios que citan información privilegiada, este ha sido un momento difícil para el neoyorquino.
Pero no hay razón para reducir la velocidad. Al contrario, más que nunca, el neoyorquino centró su atención en su grupo objetivo joven: lanzó la línea de ropa interior «Censored» en 2003 y presentó eventos musicales como Love Parade en Berlín, un festival de hip hop en Polonia, Mayday en Hungría y Polonia, Popkomm y Ringfest en Colonia. Hasta la fecha, todos estos esfuerzos promocionales han valido la pena: según un estudio de GfK, la Sociedad Alemana de Investigación del Consumidor y el Mercado, el 94 % de todos los jóvenes alemanes entre 14 y 29 años conocen al minorista de ropa New Yorker.
En 2004, la empresa continuó diligentemente su expansión internacional con tiendas en Suiza y Eslovaquia. Las tiendas debut en Rusia, los Países Bajos, Croacia y Bélgica siguieron en 2005. Además, Knapp ha reforzado el equipo directivo desde febrero de 2005 con Helene Steiner, Florian Kall y Holger Meissner.
Desde mediados de 2006, ha habido rumores de una posible oferta pública inicial, sin embargo, ninguno ha ocurrido hasta ahora, ya que Knapp quiere mantener la independencia del New Yorker. Así, toda la cadena de valor, desde el diseño de moda hasta las ventas en tienda, está gestionada por el propio grupo de moda. Solo su producción es proporcionada por proveedores cuya ubicación e identidad The New Yorker nunca ha revelado satisfactoriamente, lo que genera mucha discusión en la industria.
La empresa continuó con sus planes de expansión y abrió sus primeras tiendas en Lituania y Letonia en 2006 y en Estonia, Rumanía, Emiratos Árabes Unidos, Francia, Serbia, Arabia Saudita y Suecia en 2007. Para entonces, New Yorker contaba con más de 10.000 empleados.
No hay información sobre las condiciones de producción.
La compañía alcanzó otro hito en 2008: con un área de 3.069 metros cuadrados, el New Yorker abrió su sucursal más grande del mundo en su ciudad natal de Braunschweig. También ha ganado varios premios por sus comerciales. Aparte de eso, la empresa todavía estaba ocupada ingresando a nuevos mercados. En 2008, abrió sus primeras tiendas en Bosnia-Herzegovina y Bulgaria, seguidas de Portugal e Italia en 2009. Knapp también fundó su propia fundación a principios de 2008, la New Yorker Foundation. Friedrich Knapp» para promover la educación cultural de niños y jóvenes socialmente desfavorecidos. El neoyorquino también brindó ayuda en forma de un millón de euros cada uno para desastres como el terremoto en Haití y las inundaciones en Pakistán. La Fundación United Kids también recibe apoyo financiero a través de la Fundación Knapp.
Sin embargo, el New Yorker no es particularmente informativo cuando se trata de sus propias condiciones de producción, particularmente en lo que respecta al trabajo infantil y la producción orgánica. Esta falta de transparencia ha desacreditado al New Yorker en el pasado y ha creado titulares negativos. The New Yorker ha dicho que tiene un código de conducta para sus proveedores, pero su contenido nunca se ha hecho público, lo que plantea la pregunta: ¿por qué no? Según el New Yorker, la empresa fabrica su ropa «en todo el mundo», con el 60 por ciento de eso en Europa, pero generalmente no divulga otros detalles.
Friedrich Knapp dirige su empresa de la forma en que dirige su vida privada: encubierta. Rara vez aparece en público y da entrevistas solo de mala gana. Sin embargo, es conocido por su extraordinario compromiso y generosidad. Debido a su necesidad de ayudar, el empresario de la moda incluso se convirtió en propietario de una piscina en Braunschweig. Estaba previsto que fuera demolido en octubre de 2014, lo que Knapp evitó al hacerse cargo.
Pero eso no significa que se pueda sacar el dinero del bolsillo del hombre de 63 años. En 2014, la casa de mezclilla Levi’s demandó al New Yorker por supuestamente vender imitaciones de Levi’s. Levi’s exigió 50 € por un par de jeans vendidos por Knapp, pero luchó. «Es audaz que estos señores estén tratando de ganar dinero a costa nuestra», dijo Knapp enojado en ese momento. “Nuestros blogs suelen costar entre 19 y 39 euros. ¿Como funciona? ¡Estos son métodos del Salvaje Oeste!” Sin embargo, Knapp perdió la demanda y finalmente tuvo que pagar.
Además de ingresar a nuevos mercados en Macedonia, Kazajstán, Ucrania y Montenegro en los últimos años, las cosas han estado bastante tranquilas en el New Yorker. Hasta hace cuatro meses, cuando Knapp volvió a echar mano de su bolsillo para donar un millón de euros a los niños pobres de Braunschweig. Knapp dijo que quiere dar un buen ejemplo a otras empresas de Braunschweig e inspirarlas a donar también. Sin embargo, el generoso compromiso de Knapp en casa está causando confusión en algunas personas. Wolfram Pehlke, por ejemplo, el portavoz de la junta del Partido Verde en Braunschweig, tenía algunas preguntas para el Sr. Knapp, que le dirigió en una carta abierta a principios de enero de 2015.
«Nos complace saber que usted o su empresa, la neoyorquina SHK Jeans GmbH, ha realizado una importante donación de un millón de euros a la ciudad de Braunschweig para luchar contra la pobreza infantil… Además de nuestra alegría al ver su compromiso con bienestar. de los niños en la pobreza, hay otras discusiones en nuestro partido (así como en la ciudad) que se derivan de un deseo de justicia global sobre cómo y en qué condiciones se producen realmente nuestros «productos de prosperidad», dice la carta.
“Por supuesto, estamos al tanto, como seguramente lo estará usted, de informes sobre fábricas de ropa en países como Bangladesh que muestran que el trabajo infantil, los salarios extremadamente bajos y las condiciones físicas malas o peligrosas no son infrecuentes. Seguramente también está al tanto de un llamado para firmar la «Alianza para Textiles Sostenibles» o al menos el Acuerdo BSCI. Desafortunadamente, los medios informan que el neoyorquino no es uno de los firmantes de este compromiso para establecer estándares mínimos”.
“No hemos pasado por alto el hecho de que varias firmas de ropa competidoras también están teniendo dificultades para firmarlo, pero por supuesto nos complacería que su empresa diera un ejemplo brillante. La situación actual nos parece contradictoria, por lo que nos dirigimos directamente a usted para pedirle aclaraciones en qué condiciones, en qué países y en qué fábricas se fabrican los productos New Yorker. Estamos seguros de que, a la luz de sus operaciones en todo el mundo, su compromiso social se extiende más allá de las fronteras de Braunschweig y agradeceríamos una respuesta”. termina la carta.
Una declaración clara con la que muchas personas en la industria de la moda y los medios pueden relacionarse. The New Yorker se ha negado constantemente a comentar sobre el compromiso y no ha comentado públicamente sobre la situación. FashionUnited contactó al autor de la carta, el Sr. Pehlke, para averiguar si hubo una reacción violenta esta vez. Como era de esperar, este no fue el caso.
Pehlke espera que eso cambie con la llegada del nuevo vocero de la compañía, Olaf Glaeseker, quien anteriormente trabajó para el expresidente federal Christian Wulff. Desde el 15 de enero, Glaeseker es responsable de las comunicaciones del New Yorker y de la oportunidad de llevar a la empresa hacia una mayor transparencia. Después de todo, el puesto de director de comunicaciones y «representante para asuntos gubernamentales» se creó recientemente específicamente para Glaeseker, debido a la continua internacionalización del comercio minorista alemán. O los científicos deportivos calificados y el periodista capacitado que renunció abruptamente a su puesto como portavoz de Wulff. En diciembre de 2011, después de las acusaciones de corrupción en su contra, queda por ver si es la persona adecuada para presentar al neoyorquino bajo la luz adecuada.
Fotos: neoyorquino
Escrito por Martina Michalsky, traducido por Simone Preuss
