12 años después del gran lanzamiento en 2010, Active Ants se ha consolidado como uno de los mejores proveedores de servicios de cumplimiento electrónico del mercado europeo. El éxito de las cuatro ubicaciones existentes en los Países Bajos, Bélgica y Alemania se basa en una fórmula bien probada: una combinación de innovación disruptiva y automatización. El Reino Unido es el siguiente, con una nueva instalación de 252 000 pies cuadrados en Brackmills Northampton.
Khalil Ashong fue nombrado Director de País. «Estamos construyendo todos los días y estamos esperando saber de los constructores cuándo podemos abrir oficialmente. Ya estamos probando para nuestro primer cliente, así que estamos en vivo”.
En una conversación con FashionUnited, el veterano de cumplimiento habló sobre la expansión, el mercado de comercio electrónico del Reino Unido en constante crecimiento y las estrategias de cumplimiento de mejores prácticas que las marcas necesitarán para asegurarse una parte del pastel.
Usted es un profesional experimentado en logística. ¿Cual es tu historia?
“Mi carrera se ha basado en el aprendizaje en el trabajo. Soy una de esas personas que simplemente cayó en el trabajo. Fui a manejar una camioneta por unas semanas y al quinto día me pidieron que los ayudara en la oficina. Nunca volví a la camioneta después de eso. Provengo de una experiencia en logística más tradicional: estuve allí durante casi treinta y diecinueve años en diferentes funciones. Me ocupé de grandes clientes como Samsung, trabajando en muchos aspectos diferentes de su cadena de suministro de logística y ayudándolos a administrar grandes equipos.
Active Ants fue una oportunidad para ayudar a construir algo en un rincón muy específico de lo que llamarías e-fulfilment. Es un desafío muy diferente, porque en términos de personas, no hay tanto.
La nueva instalación está totalmente equipada con robots. ¿La gente todavía tiene un lugar en la nueva unidad?
Esencialmente, tenemos máquinas que fabrican cajas de envío vacías, seleccionan el material que necesitamos poner en esas cajas y máquinas que imprimen publicidad personalizada en nuestras cajas blancas a medida que salen. Y luego tenemos robots llamados guardabosques que mueven estos elementos entre cada paso del proceso. Entonces, la intervención humana está realmente en la estación de recolección donde una persona mueve el artículo desde el lugar de almacenamiento hasta la caja vacía y eso es todo. Y necesitamos personas para gestionar diferentes tipos de automatización porque, como saben, las máquinas se estropean.
A menudo, cuando hablo con las personas sobre la automatización, plantean una pregunta moral: entonces, deje que los robots tomen el control. Y digo, bueno, no, los robots están trabajando junto a nuestros colegas humanos, lo que me da la oportunidad de ir y hacer un trabajo más especializado. Los robots solo hacen un trabajo repetitivo y monótono”.
Se estima que el Reino Unido tiene 60 millones de usuarios de comercio electrónico, y las ventas por Internet representan el 24,2% de las ventas minoristas totales en el país. ¿Ves que esta tendencia continúa?
“Sí, los mercados del Reino Unido están subiendo. Creo que esta tendencia continuará. Tuve un pico en 2020, pero desanimo a mis clientes de usar 2020 como medida para cualquier cosa. Mucho de lo que estamos viviendo ahora iba a pasar de todos modos, pero creo que fue acelerado por la pandemia.
Investigué en algunos roles anteriores y siempre ha habido un movimiento hacia comprar cosas en casa. El principal cambio en el comportamiento del consumidor es que en los últimos años parece haber un ansia por más inmediatez. Donde hace cinco años la gente estaba feliz de comprar algo en línea y esperar una semana, ahora la mayoría de la gente busca quién ofrece entrega en 24 horas. La paciencia para esperar el artículo que compraste se ha ido”.
Los mercados de comercio electrónico avanzados requieren prácticas de cumplimiento avanzadas. ¿Qué deben buscar las marcas de moda en un proveedor?
“Primero, precisión. El desafío con las empresas de moda es a menudo equivocarse en el pedido del cliente. Las empresas de moda tienen muchos SKU: cada tamaño es un SKU diferente. Por eso estamos muy orgullosos de nuestro margen de error cercano a cero. Encontrará que la automatización que estamos implementando ya existe en otras operaciones de almacén aquí en el Reino Unido. Pero nuestro punto de venta único es conectar esas partes de automatización de una manera que podamos ser rápidos y también precisos. Esto es realmente importante para el viaje del consumidor.
También necesita los arreglos correctos con las empresas de entrega. Estamos dispuestos a ofrecer a nuestros clientes la mejor opción. Así que no limitamos el cliente a uno. Lo que hace nuestro sistema es tomar una vista de pájaro de cada paquete. Veremos las tarifas que tenemos disponibles y luego les diremos a nuestros clientes: para este tipo de paquete, recomendamos esto. Y las tarifas cambian, por lo que da mucho dinamismo a los clientes”.
¿Hay un lugar para la sostenibilidad en el cumplimiento automático?
“En Active Ants ciertamente hacemos nuestro mejor esfuerzo. Aquí tenemos casi mil paneles solares en el techo. En los primeros dos años, toda nuestra producción de electricidad será verde.
Debido a la forma en que funcionan nuestros sistemas y están optimizados a través de algoritmos y procesos, hay muy poco desperdicio. La forma normal de hacerlo es utilizar grandes volúmenes de personas y cintas transportadoras. Son muy hambrientos, sabios con la electricidad y el uso de personas significa que no está optimizando su proceso. Hay muchos residuos de cartón. Los robots hacen su trabajo de una manera más por lotes. Si están programados para hacer 50 pedidos por hora, por ejemplo, esperan hasta que estén presentes 50 pedidos”.
Sobre hormigas activas
hormigas activas fue fundada en 2010 con la idea de hacer que el cumplimiento electrónico sea más preciso y eficiente a través de una poderosa innovación y automatización. Los fundadores Jeroen Dekker y Jean Lahaye comenzaron sus carreras en el comercio electrónico como directores de la primera tienda en línea holandesa. En 2011, fundaron Active Ants con una visión sólida: crear el mejor servicio de cumplimiento con la ayuda de robótica de gran alcance y software inteligente.
