Atención minoristas independientes: Merchant & Mills

En un momento en que la moda rápida aparentemente está de moda, los minoristas como Merchant & Mills son una prueba de que los métodos de producción tradicionales y las creaciones hechas a mano siguen siendo tan valorados como en el pasado. La tienda en Rye vende de todo, desde telas sostenibles y artículos de mercería hasta kits de costura y patrones, llegando a los compradores que buscan agregar un toque más personal y reflexivo a su guardarropa.

El minorista también va más allá de su espacio físico y ofrece clases y retiros para canales apasionados, así como oportunidades de venta al por mayor para otros que comparten su pasión por la artesanía introspectiva y decidida. Sus propietarios, Carolyn Denham y Roderick Field, viajan por el mundo en busca de las mejores telas e inspiración práctica para agregar a su selección, siempre volviendo al espíritu más importante de la tienda: respetar las raíces de la costura.

Hablando con su equipo, FashionUnited explora la mentalidad lenta y pragmática de Merchant & Mills, su viaje desde que abrió sus puertas en 2010 y cómo se ha transformado a medida que el mundo continúa acelerándose.

¿Cómo surgió la idea de Merchant & Mills?

Carolyn Denham y Roderick Field fundaron Merchant & Mills en 2010 con la intención de aportar estilo y propósito al mundo de la costura, que a menudo se pasa por alto. Carolyn trabajó en moda durante décadas y luego en diseño de interiores y Roderick es un fotógrafo reconocido con imágenes en la National Portrait Gallery. Carolyn fundó Merchant & Mills porque quería volver a sus raíces de diseño y alentar a las personas a deshacerse de la moda rápida y los gastos sin sentido y dedicar tiempo y consideración a su ropa.

¿Qué es el concepto Merchant & Mills?

Nuestro espíritu es respetar las raíces de la costura, desde el oficio hasta el hogar, ya que permitimos e inspiramos a más personas a encontrar la satisfacción de simplemente hacer. Buscamos telas que tengan credenciales sostenibles y que resistan la prueba del tiempo. Nuestro espíritu es mantenerlo simple y hacerlo bien. Por ejemplo, compre todo lo que pueda pagar y tómese el tiempo para hacer algo tan bueno como pueda que usará en los años venideros. Ofrecemos todo lo que nuestros clientes necesitan para crear un guardarropa funcional: telas, estampados y nociones.

¿Cómo se destaca Merchant & Mills de otros minoristas?

Dedicamos más tiempo y cuidado a la presentación y el empaque de nuestros patrones, telas e ideas. Los productos nunca se apresuran, sino que se desarrollan lentamente para reflejar un guardarropa reflexivo, independientemente de las tendencias actuales. Consideramos que nuestra tienda es una experiencia muy táctil, no solo es un tesoro para los amantes de los textiles, sino que descubrimos que incluso la persona más improbable que pase por la calle entrará y se inspirará para hacer algo.

¿Quién es el cliente típico de Merchant & Mills?

Si bien nuestros clientes varían en edad y nivel de habilidad, tienen una mentalidad sostenible y se preocupan por la calidad de la tela y la fabricación.

¿Qué cambios has experimentado en la calle principal?

Estamos ubicados en Rye, East Sussex y somos en gran medida una tienda de destino. A medida que la marca ha crecido, la tienda se ha vuelto más concurrida y hemos visto a más de nuestros clientes hacer el viaje para ver nuestros productos de tela en persona en lugar de comprar exclusivamente en línea. ¡También ofrecemos retiros donde los clientes pueden venir semanalmente, coser, permanecer locales y básicamente tener una semana muy indulgente para hacer! Creo que les gusta ver lo que sucede detrás de escena. Nuestra tienda es una oficina, un espacio de trabajo y un lugar para conocer gente de ideas afines.

¿Ha tenido que adaptar su modelo de negocio de alguna manera?

Creemos que Merchant & Mills tiene una fuerte identidad y un fuerte sentido de lo que ofrecemos. Sin embargo, a medida que ha crecido la comunidad de costura en las redes sociales, ha sido una herramienta útil para obtener comentarios instantáneos de nuestros clientes a medida que desarrollamos nuevas gamas. Desde el principio, no teníamos ni idea de que el lienzo se vendería con tanta fuerza para nosotros, es un área en la que realmente hemos invertido y siempre es la mejor recibida y ¡también es divertido para nosotros!

¿Por qué decidiste expandir Merchant & Mills para ofrecer clases?

Parecía una progresión natural: muchos de nuestros clientes preguntaban sobre clases y retiros cuando entraban en la tienda. Entonces, cuando nos mudamos a un espacio más grande, finalmente tuvimos el espacio para comenzar a organizar clases. Cuando no pudimos ofrecer clases presenciales durante la pandemia, también lanzamos videos explicativos y tutoriales en línea para algunos de nuestros diseños más populares.

¿Crees que hay ventajas en ser un minorista independiente hoy en día?

Los minoristas independientes están en una mejor posición para conectarse con su comunidad y reaccionar ante las demandas de sus clientes. A menudo también tienen más libertad para ser creativos y experimentar con los productos que venden.

¿Cuáles han sido sus mayores curvas de aprendizaje y desafíos desde su apertura?

Nuestro principal desafío fue mantener a nuestro equipo seguro durante la pandemia de covid mientras manteníamos un negocio en línea. Además de eso, Brexit fue una curva de aprendizaje bastante empinada, ya que tuvimos que adaptarnos y encontrar nuevas soluciones para mantener a nuestros clientes europeos.

¿Tienes planes futuros para la tienda?

Actualmente estamos diseñando y renovando Merchant & Mills House, donde nuestros clientes pueden quedarse mientras asisten a nuestros retiros de costura y otros pueden alquilar durante todo el año. También estamos desarrollando una marca de interiores hermana que producirá artículos para el hogar y textiles. Por lo tanto, la tienda definitivamente tendrá más telas LED para el hogar. Pero en realidad, siempre estamos buscando algo nuevo y, con suerte, ahora que viajar se está convirtiendo en una opción nuevamente, ¡realmente podemos salir y encontrar algunas líneas nuevas y emocionantes!

¿La pandemia ha tenido algún efecto positivo/negativo en el negocio?

Merchant & Mills ha seguido creciendo de manera constante durante la pandemia, ya que hemos visto a muchos clientes nuevos comenzar a coser. También siento que, en términos de venta al por mayor, se han abierto muchas cuentas nuevas de pequeños fabricantes. Creo que la pandemia le ha dado a la gente el ímpetu para hacer lo que siempre ha querido hacer.

¿Cómo eligen a sus socios mayoristas?

Verificamos que nuestros socios mayoristas tengan un espíritu similar al nuestro y que los valores de la marca sean los mismos. Estamos en una posición afortunada donde la gente nos busca principalmente, pero estamos tratando de hacer exhibiciones, nuevamente, ¡emocionados de estar de regreso después de la pandemia pendiente!