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Cómo los ‘rubíes del conflicto’ de Myanmar podrían terminar en su calcetín de Navidad

Durante la temporada navideña, el regalo de la joyería se da como símbolo de amor y celebración. Las gemas exquisitamente engarzadas se colocan en cajas revestidas de satén con la marca y los consumidores bien intencionados las compran para obsequiarlas a sus seres queridos. Los rubíes de Myanmar se consideran los mejores del mundo, pero el origen de estas piedras preciosas a menudo implica terribles abusos contra los derechos humanos de las personas que viven bajo un régimen brutal.

Los nuevos hallazgos de un informe publicado hoy por Global Witness destacan un problema de la cadena de suministro que muchas de las marcas más ambiciosas en el mercado del lujo ignoran en gran medida. Señala que no existe un rubí birmano de origen ético, pero Myanmar (también conocida como Birmania) es uno de los dos mayores proveedores de rubíes del mundo y la fuente de las piedras más valiosas del mundo. El actual poseedor del récord mundial, un rubí sin tratar de la región de Mogok en Myanmar, se vendió en 2015 por más de 30 millones de dólares en una subasta de Sotheby’s, lo que equivale a 1 millón de dólares por quilate.

Infografía del informe de Global Witness

Pero el comercio de gemas de Myanmar es una estafa militar corrupta dirigida por el principal general del país, Min Aung Hlaing, el arquitecto del golpe de 2021, que enfrenta cargos de genocidio y crímenes contra la humanidad, detalla el informe. Bajo su mando, los militares utilizaron la importante riqueza de piedras preciosas del país para rescatar a la oposición armada a su gobierno, despojar violentamente a las comunidades locales y otorgar licencias de extracción de rubíes a grupos étnicos armados. Si bien la minería de gemas actualmente es ilegal en el país, decenas de miles de mineros informales son explotados por el ejército para que el lucrativo comercio de gemas continúe. Y no hay fin de compradores sin escrúpulos para financiar las atrocidades.

El informe dice que los rubíes de los principales joyeros están financiando los conflictos y los abusos de los derechos humanos en Myanmar.

Los rubíes de Myanmar están ingresando a los mercados de piedras preciosas de miles de millones de dólares en Bangkok, Hong Kong, Nueva York y Londres para ser vendidos por los mejores joyeros internacionales como Bulgari y Graff, entre otros. Se estima que el 90 por ciento del suministro mundial de rubí provino de Myanmar hasta 2009, cuando Mozambique emergió como proveedor rival. Según el informe, algunas de las principales marcas internacionales, como Chopard y Boucheron, compran rubíes de Mozambique, pero las operaciones mineras también se han relacionado con graves abusos de los derechos humanos y corrupción. El informe señala que los rubíes de Mozambique no ofrecen una alternativa ética a la obtención de gemas de Myanmar.

«Marcas de lujo, como Graff, Harry Winston y Sotheby’s, están escondiendo sus cabezas en la arena y vendiendo rubíes que muy probablemente causen conflictos financieros para los consumidores desprevenidos», dijo el informe. «De los más de 30 joyeros internacionales, casas de subastas y minoristas del mercado masivo contactados por Global Witness, solo tres (Tiffany & Co., Signet Jewelers y Boodles) dicen públicamente que han dejado de obtener piedras preciosas de Myanmar».

Infografía del informe de Global Witness

Cuando los rubíes llegan a Tailandia, donde se procesa la mayoría de los rubíes de Myanmar, Global Witness descubrió que muchos comerciantes no tienen idea de dónde provienen los rubíes y, a menudo, no intentan averiguarlo. Solo un distribuidor, Fai Dee Gems, de los más de 20 con los que habló Global Witness, pudo identificar la mina específica de la que obtuvo las gemas. Esto es inconsistente con las expectativas de diligencia debida establecidas por los estándares internacionales de la cadena de suministro de piedras preciosas.

Los mercados de destino más importantes para los rubíes birmanos son China, India y EE. UU., mientras que los países de la UE, los Emiratos Árabes Unidos, Hong Kong y Singapur también son mercados importantes. El informe afirma que «las empresas de todo el mundo se esconden detrás de complejas cadenas de suministro de piedras preciosas que ocultan los orígenes de las piedras vendidas en el mercado global». Los joyeros que venden piedras preciosas birmanas violan los marcos aprobados internacionalmente, incluidos los Principios rectores sobre las empresas y los derechos humanos de las Naciones Unidas (los Principios rectores de las Naciones Unidas) y las Directrices de diligencia debida de la OCDE para cadenas de suministro de minerales responsables en áreas afectadas por conflictos y en riesgo alto (Directrices de la OCDE) .

«Las empresas que hablaron con nosotros, Signet Jewelers, Chopard, Tiffany & Co. y Bulgari, se consideran líderes de la industria en abastecimiento responsable”, informa Global Witness. «Sin embargo, dos de ellos, Bulgari y Chopard, no descartarían obtener rubíes de Myanmar, y Bulgari comercializaba al menos un rubí de Myanmar en el momento de nuestra investigación».

Global Witness es una ONG nominada al Premio Nobel de la Paz fundada en 1993 que hace campaña para responsabilizar a las empresas y los gobiernos por la destrucción del medio ambiente, el descuido del planeta y la falta de protección de los derechos humanos. Algunas buenas noticias han llegado desde el comienzo de su investigación de los rubíes de Myanmar, y quizás en parte como resultado de lo que descubrió. Harry Winston ha cambiado su postura y, en un movimiento bienvenido el 9 de diciembre, la compañía anunció que ya no obtendrá piedras preciosas de sus proveedores que tengan un origen birmano. FashionUnited se puso en contacto con Graff y LVMH, propietaria de Bulgari, para hacer comentarios, pero no recibió ninguno en el momento de la impresión.

“Las empresas de joyería deben exigir transparencia a los proveedores. Es casi imposible supervisar la cadena de suministro de un rubí de Myanmar”, dijo Clare Hammond, activista senior de Myanmar en Global Witness. “Y hasta que sepan que se obtienen de manera responsable, deben dejar de vender rubíes de Myanmar. El hecho de que un puñado de marcas ya haya actuado deja a las demás sin excusa para no hacer lo mismo”.

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