Alessandria, Italia – Humphrey Bogart, Michael Jackson y Al Capone tenían una cosa en común. Todos eran fanáticos del sombrero fedora Borsalino, que ahora está regresando.
La legendaria marca de Italia, durante mucho tiempo sinónimo de masculinidad elegante y resistente, ha estado en el polvo desde que un jefe sin escrúpulos la obligó a declararse en bancarrota en 2017.
El financiero franco-italiano Philippe Camperio lo recuperó y revivió las ventas, manteniéndose fiel a sus viejas técnicas tradicionales.
El tiempo parece haberse detenido en su fábrica de Piemonte, cerca de Alessandria, al suroeste de Milán. Se utilizan máquinas de madera que datan de 1888 para hacer el fieltro a partir de montones de piel de conejo, seleccionando solo los hilos más suaves.
Luego se envían a una nube de vapor en un cono giratorio, tomando gradualmente la forma de un sombrero de fieltro, antes de ser rociados con agua caliente y quemados por las llamas.
El proceso no ha cambiado desde que se fundó la marca hace más de un siglo y medio.
Se necesitan siete semanas para hacer un sombrero de fieltro, con unos 50 pasos en el proceso. Y la mayoría de esos pasos se realizan manualmente.
“Cuando nuestra fábrica abrió en 1888, la maquinaria estaba adelantada a su tiempo. Hoy, somos uno de los últimos artesanos del mundo en hacer sombreros a mano”, dijo el director de compras de Borsalino, Alessandro Mortarino.
Se usa pelo de conejo porque es «más suave, más consistente y más maleable que la lana», dijo.
Una nueva oportunidad de vida
Daniele Fascia, un artesano que ha trabajado en Borsalino durante 15 años, está ocupado dando forma a un futuro fedora. Alisó los bordes anchos y modeló delicadamente la corona, usando movimientos rápidos con precisión quirúrgica.
«Las máquinas nos ayudan, pero la mayor parte se hace a mano. Respetamos la tradición», dijo.
El clásico sombrero de fieltro Borsalino cuesta una media de 300 euros (327 dólares). Pero el lujoso Panamá Montecristi, que tarda seis meses en fabricarse, puede costarle hasta 1650 €.
Un póster de la película Borsalino de Jacques Deray de 1974, en el que aparece el actor francés Alain Delon, por supuesto, con un sombrero de fieltro, cuelga sobre la sala de exhibición bien iluminada de la compañía, llena de cajas altas que contienen sombreros de todas las formas y colores.
El nombramiento el año pasado de Jacopo Politi como jefe de estilismo, anteriormente con la sombrerera parisina Maison Michel, propiedad de Chanel, insufló nueva vida al fabricante de sombreros.
Además de los clásicos sombreros de fieltro o los panamá de paja de verano, Borsalino ahora ofrece gorras de béisbol más divertidas, sombreros de pescador y especialmente boinas, que según Politi, de 44 años, han sido un éxito entre los jóvenes.
Borsalino se ha beneficiado de un renovado entusiasmo por los sombreros desde principios de la década de 2000, dijo el diseñador.
«El sombrero solía considerarse anticuado y encerrado en un armario, pero ahora volvió a estar de moda», dijo Politi.
Clientes femeninos
La marca también busca atraer a más clientas, que ahora representan la mitad de los ingresos, un 30 % más desde el cambio de propietario.
«Nuestro objetivo es aumentar su participación al 60 o 65 por ciento», dijo a la AFP el dueño de Camperio.
Después de que las ventas se redujeran a la mitad en 2020 debido a la pandemia de coronavirus, comenzaron a recuperarse en 2021 y aumentaron un 25 por ciento a 20 millones de euros (21,8 millones de dólares) el año pasado.
«Para 2023, apuntamos nuevamente a un crecimiento de los ingresos del 20 al 25 por ciento», dijo Camperio, presidente ejecutivo de la firma de capital privado Haeres Equita.
El exjefe de Borsalino, Marco Marenco, fue condenado en 2016 a cinco años de prisión por quiebra fraudulenta, dejando a la empresa con una deuda de 34 millones de euros.
Pero ahora la página ha pasado. El 4 de abril se inaugurará un nuevo Museo Borsalino en Alessandria, donde se exhibirán más de 2.000 sombreros que han marcado la historia de la famosa marca (AFP)
