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La marca italiana Duedilatte fabrica ropa con leche agria

Era solo otra mañana ordinaria. Antonella Bellina se despertó, preparó su desayuno y decidió que quería leche en su café. Pero cuando tomó el primer sorbo, un mal sabor golpeó su boca: la leche había pasado su fecha de caducidad.

Lo que podría haber sido solo un desayuno arruinado en realidad provocó una idea de negocio que cambiaría el curso de la vida de Bellina. Después de trabajar como investigadora en la industria textil italiana durante más de 10 años, pensó: «¿Y si convertimos la leche agria en fibra?». Después de todo, la proteína de la lana tiene una estructura muy similar a la caseína, la principal proteína que se encuentra en la leche, y se estima que solo en Italia se desperdician 30 millones de toneladas de lácteos cada año.

La idea no era del todo nueva. A principios de 1900, el químico alemán Frederick Todtenhaupt ya estaba tratando de convertir los subproductos de la leche en un sustituto de la seda, pero sus esfuerzos no tuvieron éxito. No fue sino hasta la década de 1930 que el compatriota de Bellina, el ingeniero Antonio Ferretti, logró producir tejidos de leche.

Respaldada por Mussolini, quien estaba más que interesado en lograr la autosuficiencia económica, la empresa italiana SNIA Viscosa comenzó a producir telas a base de leche a gran escala a mediados de la década de 1930 e incluso vendió patentes a otros países, incluidos Alemania, Bélgica, Japón. e Inglaterra La innovación se celebró en esta película de 1937 de British Pathé, que dice «en el futuro, podrás elegir entre beber un vaso de leche o usar uno».

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Sin embargo, el nuevo producto estaba lejos de ser perfecto. No era tan suave ni duradero como la lana, y los hilos se salían cuando se planchaba. Como resultado, las telas a base de leche de Italia pronto pasaron de moda, incapaces de competir con futuras opciones sintéticas que no solo eran más fuertes sino también considerablemente más baratas.

Corte a 2019 cuando el mundo es amenazado por el calentamiento global y se necesitan alternativas a los productos a base de aceite como el poliéster. Tiene mucho sentido darle una segunda oportunidad a las telas a base de leche. Eso es exactamente lo que está haciendo Bellina como CEO y directora creativa de Duedilatte, una marca de moda toscana que ha logrado lograr una versión mucho más suave y duradera del material. Además de dar una segunda vida a lo que la mayoría de la gente considera desperdicio, las telas a base de leche requieren mucha menos agua para producir: para producir 1 kg (2,20 libras) de fibras a base de leche, se necesita 1 litro (0,26 galón) de agua , mientras que producir 1 kg de algodón requiere 50 litros (13,2 galones) de agua.

FashionUnited habló con Bellina para saber más sobre su negocio.

¿Cómo funciona el proceso de convertir la proteína de la leche en fibra?

El proceso es en realidad muy similar a hacer queso. Extraemos la caseína de la leche y luego la secamos hasta convertirla en polvo. Luego vertemos este polvo en fibra en una máquina similar a la que hace el algodón de azúcar. La fibra resultante es blanca, pero podemos teñirla. Duedilatte utiliza únicamente colorantes naturales como fresas o café. El material líquido que nos queda después de extraer la caseína de la leche se puede utilizar para alimentar animales de granja, no se desperdicia nada. Aquí en Italia, hay lugares donde puedes recolectar leche agria de forma gratuita, por lo que básicamente solo pagamos el transporte y el proceso de producción en nuestro laboratorio.

¿Cómo ha recibido el mercado y los consumidores su producto?

Fue difícil entrar en el mercado, aunque la industria textil aquí en la Toscana es muy expresiva. Tuvimos que investigar mucho antes de encontrar Spinning Factory y Fabric Factory, dos empresas que no solo creían en mi producto, sino que también tenían el equipo para fabricarlo. Seguimos siendo una empresa pequeña, pero poco a poco vamos aumentando la producción. Incluso estamos desarrollando una colección en colaboración con una gran marca italiana, pero aún no puedo revelar ningún detalle. ¡Pronto sabrás más de nosotros!

Empezamos hace cinco años, pero los primeros tres años los dedicamos a la investigación y desarrollo en el laboratorio. Solo el año pasado, el mercado parece haber entendido qué es el tejido a base de leche y las ventajas que ofrece. Es hipoalergénico, antibacteriano, más suave para la piel, incluso hidrata tu piel. Por no hablar, por supuesto, del hecho de que es 100% natural.

En cuanto a la moda, ¿qué ofrece vuestra marca y dónde se vende?

Decidimos comenzar con camisetas, porque son unisex y el material está en contacto directo con la piel, por lo que las personas realmente pueden sentir la diferencia. Ahora nos estamos expandiendo para ofrecer también ropa para bebés, ya que creemos que las propiedades de nuestros materiales son ideales para la piel sensible de los bebés.

Por ahora, nuestra ropa solo está disponible en boutiques italianas, pero planeamos expandirnos al resto de Europa pronto.

Además de expandirse a otros países europeos, ¿cuáles son los planes de la compañía para el futuro?

Queremos expandir no solo nuestra producción sino también nuestra oferta de productos. Tampoco hemos dejado de investigar, la idea es seguir innovando con nuevos tejidos y mezclas. También queremos vender nuestras fibras a otras empresas interesadas en desarrollar colecciones a base de leche.

[Editor’s note: Uniqlo uses a mix of acrylic, rayon, polyester
fibers and milk protein in its Heattech line]

Global Fashion Stories comparte historias inspiradoras de empresarios de la moda de todo el mundo porque FashionUnited cree que los profesionales de la moda pueden inspirarse unos a otros, sin importar quiénes sean o dónde se encuentren.

Imágenes: Cortesía de Duedilatte. Entrevista: Gislene Trindade

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