Casi la mitad de la ropa del mundo está hecha de poliéster, y Greenpeace predice que esta cantidad se duplicará para 2030. ¿Por qué? La tendencia athleisure es una de las principales razones detrás de esto: un número creciente de consumidores busca prendas más elásticas y duraderas. El problema es que el poliéster no es una opción textil sostenible porque está hecho de tereftalato de polietileno (PET), el tipo de plástico más común en el mundo. En resumen, la mayor parte de nuestra ropa proviene del petróleo crudo, mientras que el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC) pide medidas drásticas para mantener la temperatura mundial a no más de 1,5 °C por encima de los niveles preindustriales.
Hace un año, la organización sin fines de lucro Textile Exchange desafió a más de 50 empresas textiles, de ropa y minoristas (incluidos gigantes como Adidas, H&M, Gap e Ikea) a aumentar su uso de poliéster reciclado en un 25 % para 2020. Funcionó: el mes pasado. , la organización emitió un comunicado celebrando que los signatarios no solo alcanzaron la meta dos años antes de lo previsto, sino que la superaron al aumentar el uso de poliéster reciclado en un 36 por ciento. Además, doce empresas más se han comprometido a sumarse al reto este año. La organización estima que el 20% de todo el poliéster se reciclará para 2030.
El poliéster reciclado, también conocido como rPET, se fabrica derritiendo plástico existente y transformándolo en nueva fibra de poliéster. Si bien se presta mucha atención al rPET fabricado a partir de botellas y recipientes de plástico desechados por los consumidores, en realidad el tereftalato de polietileno se puede reciclar a partir de materiales de entrada tanto posindustriales como posconsumo. Pero, solo para dar un ejemplo, cinco botellas de refresco producen suficiente fibra para una camiseta muy grande.
Aunque reciclar plástico suena como una buena idea innegable, la celebración de rPET está lejos de ser unánime en la comunidad de la moda sostenible. FashionUnited ha reunido los principales argumentos de ambos lados.
Poliéster reciclado: pro
1. Evitar que el plástico acabe en vertederos y en el océano – El poliéster reciclado le da una segunda vida a un material no biodegradable que, de lo contrario, terminaría en un vertedero o en el océano. Según la ONG Ocean Conservancy, 8 millones de toneladas métricas de plástico ingresan al océano cada año, además de las 150 millones de toneladas métricas estimadas que circulan actualmente en los ambientes marinos. Si mantenemos este ritmo, en 2050 habrá más plástico que peces en el océano. Se ha encontrado plástico en el 60 por ciento de todas las aves marinas y en el 100 por ciento de todas las especies de tortugas marinas porque confunden el plástico con comida.
En términos de vertederos, la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos informó que los vertederos del país recibieron 26 millones de toneladas de plástico solo en 2015. La UE estima que sus miembros generarán la misma cantidad anualmente. La ropa es, sin duda, una gran parte del problema: en el Reino Unido, un informe del Programa de Acción de Residuos y Recursos (WRAP) estimó que alrededor de 140 millones de libras de ropa terminan en vertederos cada año. «Tomar desechos plásticos y convertirlos en un material útil es muy importante para las personas y nuestro medio ambiente», dijo Karla Magruder, miembro de la junta de Textile Exchange, en un correo electrónico a FashionUnited.
2. El rPET es tan bueno como el poliéster virgen pero requiere menos recursos para su fabricación. El poliéster reciclado es casi igual al poliéster virgen en términos de calidad, pero su producción requiere un 59 % menos de energía en comparación con el poliéster virgen, según un estudio de 2017 de la Oficina Federal Suiza para el Medio Ambiente. WRAP estima que la producción de rPET reduce las emisiones de CO2 en un 32 % en comparación con el poliéster normal. «Si observa las evaluaciones del ciclo de vida, el rPET obtiene una puntuación significativamente mejor que el PET virgen», agrega Magruder.
Además, el poliéster reciclado puede ayudar a reducir la extracción de petróleo crudo y gas natural de la Tierra para producir más plástico. «El uso de poliéster reciclado reduce nuestra dependencia del petróleo como fuente de materias primas», dice el sitio web de la marca de actividades al aire libre Patagonia, mejor conocida por fabricar lana a partir de botellas de refrescos usadas, desechos de fabricación inservibles y ropa usada. “Reduce el vertido, lo que prolonga la vida útil del vertedero y reduce las emisiones tóxicas de los incineradores. También ayuda a promover nuevas corrientes de reciclaje para la ropa de poliéster que ya no se puede usar”, agrega la etiqueta.
«Dado que el poliéster representa alrededor del 60 % de la producción mundial de PET, aproximadamente el doble de lo que se usa en las botellas de plástico, el desarrollo de una cadena de suministro no virgen para las fibras de poliéster tiene el potencial de tener un impacto masivo en los recursos y las necesidades energéticas mundiales», afirma. el americano. marca de ropa Nau, también conocida por priorizar las opciones de telas sostenibles.
Allbirds, la marca de calzado conocida por fabricar zapatos con materiales sostenibles, utiliza cordones hechos con botellas de plástico recicladas
Poliéster reciclado: contras
1. El reciclaje tiene sus limitaciones – Muchas prendas no están hechas solo de poliéster, sino de una mezcla de poliéster y otros materiales. En este caso, es más difícil, si no imposible, reciclarlos. «En algunos casos, es técnicamente posible, por ejemplo, mezclas con poliéster y algodón. Pero todavía está a nivel de piloto. El desafío es encontrar procesos que se puedan escalar adecuadamente, y todavía no hemos llegado”, dijo Magruder a Suston Magazine el año pasado. Ciertos laminados y acabados aplicados a las telas también pueden hacer que no sean reciclables.
Incluso la ropa que es 100% poliéster no se puede reciclar para siempre. Hay dos formas de reciclar PET: mecánica y química. “El reciclaje mecánico significa tomar una botella de plástico, lavarla, triturarla y luego convertirla nuevamente en un chip de poliéster, que luego pasa por el proceso tradicional de fabricación de fibra. El reciclaje químico toma un producto plástico de desecho y lo devuelve a sus monómeros originales, que son indistinguibles del poliéster virgen. Luego pueden volver al sistema regular de producción de poliéster», explicó Magruder a FashionUnited. La mayor parte del rPET se obtiene a través del reciclaje mecánico, ya que es el más económico de los dos procesos y no requiere productos químicos aparte de los detergentes necesarios para limpiar los materiales de entrada. Sin embargo, «a través de este proceso, la fibra puede perder su fuerza y, por lo tanto, debe mezclarse con fibras vírgenes», señala la Oficina Federal Suiza para el Medio Ambiente.
«La mayoría de la gente piensa que el plástico se puede reciclar indefinidamente, pero cada vez que se calienta, se degrada, por lo que la próxima iteración del polímero se degrada y el plástico debe usarse para fabricar productos de menor calidad», dijo Patty Grossman, co. -Fundador de la empresa. Two Sisters Ecotextiles, en un correo electrónico a FashionUnited. Sin embargo, Textile Exchange afirma en su sitio web que el rPET ha sido reciclable durante muchos años: «la ropa de poliéster reciclado tiene como objetivo reciclarse continuamente sin degradación de la calidad», escribió la organización, y agregó que el ciclo de la ropa de poliéster tiene el potencial de convertirse en un » sistema de circuito cerrado» algún día.
Aquellos que siguen la línea de pensamiento de Grossman argumentan que el mundo debería producir y consumir menos plástico en general. Si el público cree que todo lo que tira se puede reciclar, probablemente no vea ningún problema en seguir consumiendo productos de plástico de un solo uso. Desafortunadamente, solo una pequeña fracción del plástico que usamos se recicla. En Estados Unidos, solo el 9 % de todos los plásticos se reciclaron en 2015, según la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos.
Quienes piden una visión menos festiva del rPET argumentan que se debe alentar a las marcas de moda y a los compradores a favorecer las fibras naturales tanto como sea posible. Después de todo, aunque el rPET requiere un 59 por ciento menos de energía para producir que el poliéster virgen, aún requiere más energía que el cáñamo, la lana y el algodón orgánicos y convencionales, según un informe de 2010 del Instituto Ambiental de Estocolmo.
2. El proceso de reciclaje de PET también tiene un impacto en el medio ambiente – Según Grossman, otro problema con el proceso de reciclaje de poliéster es que las virutas generadas por el reciclaje mecánico pueden variar de color: algunas se vuelven de color blanco crujiente, mientras que otras son de color amarillo cremoso, lo que dificulta obtener la consistencia del color. «Algunos tintoreros tienen dificultades para obtener un color blanco, por lo que usan cloro para blanquear la base», explica. «La inconsistencia de la absorción de la pintura hace que sea difícil lograr una buena consistencia del color de una pasada a otra y esto puede conducir a altos niveles de repintado, lo que requiere un alto uso de agua, energía y productos químicos».
Es más, algunos estudios sugieren que las botellas de PET emiten antimonio, una sustancia “conocida como causante de cáncer”, en palabras de Textile Exchange en su sitio web. El óxido de antimonio se usa comúnmente como catalizador en el proceso de fabricación de botellas de PET y poliéster. Las agencias de salud de todo el mundo dicen que no hay motivo de preocupación porque las cantidades son demasiado pequeñas para ser consideradas tóxicas (500 mg/kg de PET). Aun así, Textile Exchange menciona «encontrar sustituciones para el antimonio» como uno de los «desafíos» de rPET.
También existe un debate académico sobre el cálculo de las emisiones de CO2 en la comparación entre poliéster virgen y rPET “ya que el impacto de la primera vida de la fibra no está incluido en la evaluación ambiental global de las fibras recicladas. Si ese fuera el caso, los resultados serían diferentes”, según el informe de la Oficina Federal Suiza para el Medio Ambiente.
3. El poliéster reciclado libera microplásticos – Por último, pero no menos importante, algunos argumentan en contra de la afirmación de que el rPET evita que el plástico termine en el océano. Todavía sucede porque las telas hechas por el hombre pueden liberar fibras plásticas microscópicas, los infames microplásticos. Según un estudio reciente de la Universidad de Plymouth en el Reino Unido, cada ciclo de lavadora puede liberar más de 700 000 fibras de plástico al medio ambiente. Un artículo de 2011 en la revista Environmental Science Technology descubrió que las microfibras constituyen el 85 por ciento de los desechos generados por el hombre en las costas de todo el mundo. No importa si la ropa es de poliéster virgen o reciclado, ambos contribuyen a la contaminación por microplásticos.
Imágenes: Everlane Facebook, Pixabay, Allbirds Facebook
