La industria de la moda está mirando a Etiopía como un nuevo hogar de producción. Martijn van der Erve, director ejecutivo de Erve Group, vio la oportunidad de fabricar en Etiopía como una alternativa a los lugares de fabricación populares como Bangladesh. En 2014, la empresa estableció Beconnected Africa, una compra para alquiler de prendas terminadas. Tras su éxito, se le unió Beconnected Industrial, dos fábricas bajo un mismo techo especializadas en impresión y etiquetas. “Nuestra experiencia en la industria de la confección desde 1985 se ha trasladado a África”, afirma Simona Marta Grava, directora de Beconnected Africa.
«Etiopía es la próxima frontera para los textiles», dice Van der Erve, citando las muchas ventajas del país para clientes y empleados. Como una de las economías de más rápido crecimiento en el mundo, Etiopía ofrece oportunidades de importación libres de impuestos, costos de energía competitivos y un amplio apoyo gubernamental para la inversión internacional. Una variedad de minoristas ya han comenzado a fabricar en Etiopía, incluidos los pesos pesados de la moda H&M, Lee, Wrangler, PVH, JC Penny, New Look y Decathlon.
Cuando eres el primero de su tipo en establecer una tienda, implica una gran inversión inicial. Como las primeras fábricas de impresión y etiquetado de textiles en Etiopía, Beconnected Industrial vio la necesidad de un modelo comercial a largo plazo que consolidaría la presencia de Etiopía como un lugar favorable para la fabricación de prendas de vestir. La empresa es ahora un proveedor de etiquetas preferente y está aprobada para la impresión textil por algunas de las marcas más importantes del mundo de la moda.
«Desde que la empresa pisó por primera vez Etiopía, la atención se ha centrado en una presencia a largo plazo en la cadena de suministro de ropa etíope», dice Jason Yang, director ejecutivo de Beconnected Industrial. La empresa ha invertido mucho en maquinaria de última generación y tecnología de punta de Suiza y China, y ha firmado una asociación con un importante minorista de moda para establecer dos fábricas bajo un mismo techo que cumplen totalmente con el Vertido Cero de Iniciativa sobre productos químicos peligrosos (ZDHC).
Impacto medioambiental
Al igual que con todas las empresas de Beconnected, tener una huella ambiental baja es una parte importante de las operaciones en Etiopía. “Los clientes de Beconnected Africa están encantados de encontrar etiquetas e impresiones producidas localmente que cumplan con niveles tan altos de cumplimiento y sostenibilidad”, dice Grava.
La alta disponibilidad de energía limpia y renovable a un precio competitivo facilita que Beconnected Industrial cumpla con este mandato. Etiopía proporciona energía a partir de fuentes hidroeléctricas, eólicas, solares y geotérmicas, lo que significa que la producción de grandes volúmenes de estampados y etiquetas textiles se puede completar con una huella ambiental mucho menor.
Además de invertir en maquinaria de última generación, todas las materias primas utilizadas en Beconnected Industrial provienen de proveedores de confianza y certificados. «El propósito de Beconnected Industrial es hacer buenos negocios, ser buenos para el medio ambiente e invertir en nuestra gente», dicen Yang y Steehouwer. «Beconnected trabaja constantemente para mejorar la sostenibilidad mediante el uso de materiales ecológicos y trabajando junto con empresas de certificación y auditoría como OEKO-TEX y Betterworks».
También hay una mayor demanda de productos fabricados con materiales reciclados, como etiquetas tejidas e impresas. Beconnected Industrial se complace en responder a este cambio. «De acuerdo con la demanda popular en el sector de la confección, estamos cambiando muchos de nuestros productos existentes a versiones recicladas», dice Rense Steehouwer, jefe de ventas y sustentabilidad.
Servicio más eficiente
Al abrir en Etiopía, Beconnected Africa y Beconnected Industrial aportan más de 35 años de experiencia en la industria de la confección al mercado africano. Esto significa que los clientes pueden esperar el mismo nivel de servicio y rentabilidad que recibirían en Europa, pero con las ventajas de mercado de África. Los minoristas de todo el mundo pueden obtener su ropa en Etiopía con la ayuda de Beconnected Africa, que se encarga de todo el proceso, desde los primeros conceptos hasta la entrega de las prendas terminadas.
Creación de puestos de trabajo y mejora de las competencias
Si bien Beconnected Africa brinda un flujo constante de negocios a las fábricas locales, Beconnected Industrial brinda muchas oportunidades de empleo para las comunidades etíopes. El personal recibe capacitación técnica y la oportunidad de viajar internacionalmente para su desarrollo profesional. El bienestar de los empleados es una alta prioridad para la organización. El personal también disfruta de beneficios como transporte gratuito hacia y desde el trabajo y un almuerzo diario gratuito en el restaurante del hotel.
«Nuestra empresa considera muy importante retribuir a nuestros empleados también. Nos esforzamos por educarlos, capacitarlos y ayudarlos a crecer. Por esta razón, hacemos todo lo posible para brindar a nuestro personal incentivos”, dicen Yang y Steehouwer. La empresa también opera bajo un estricto código de conducta que garantiza el respeto continuo de los derechos humanos, prohíbe el trabajo forzoso e infantil e incluye inspecciones periódicas para verificar la seguridad y el bienestar de los empleados.
¿Qué sigue para Etiopía?
A medida que Etiopía se convierte en un nuevo centro de fabricación de prendas de vestir, se están abriendo empresas asociadas, como las fábricas de telas, y es posible que la banca internacional esté disponible en el futuro. Estos desarrollos atraerán aún más minoristas a la zona.
Steehouwer explica que las fábricas de Beconnected Industrial ya están considerando expansiones y líneas de productos adicionales. Su objetivo es aumentar la capacidad de producción de etiquetas tejidas mediante la inversión en telares y tecnología adicionales para producir productos impresos térmicamente.
La combinación de una visión ambiciosa, el compromiso con la sostenibilidad y las personas talentosas que trabajan en el sector de la confección de Etiopía son indicadores de un futuro exitoso. Esto podría significar que las etiquetas ‘hecho en Etiopía’ pronto estarán colgadas en los armarios de todo el mundo.