Comprando en línea en Temu, Laurie Silva pagó solo $ 1.25 por aretes y $ 15 por una chaqueta de punto; ella se encuentra entre los millones de consumidores estadounidenses que la plataforma china está atrayendo con ofertas baratas y una variedad vertiginosa de productos.
Temu encabezó las listas de descargas de aplicaciones de EE. UU. a principios de abril, un lugar que ocupa desde enero, pero su rápido ascenso se produce cuando las plataformas con vínculos con China enfrentan un escrutinio cada vez mayor y cuando la prohibición del favorito de los jóvenes, TikTok, parece cada vez más inevitable.
Según los datos de Sensor Tower, algunas de las plataformas más populares que se descargan en EE. UU. actualmente tienen raíces chinas, como TikTok, el editor de video CapCut y la empresa emergente de moda Shein.
Temu se posiciona como una supertienda similar a Amazon que vende de todo, desde maquillaje hasta artículos para el hogar y productos electrónicos, y su silencioso lanzamiento en septiembre pasado marcó la primera incursión del gigante chino del comercio electrónico Pinduoduo en el mercado estadounidense.
Con sede en un bloque de oficinas en Boston, el éxito desbocado de Temu la convierte en la segunda aplicación de compras hecha en China, después de la querida Shein de la Generación Z, en causar sensación en Estados Unidos en los últimos años.
«Vi tantas cosas en su catálogo… ofrecidas en Amazon y otros minoristas en línea por mucho más», dijo a la AFP Silva, un hombre de 65 años de California. Hizo alrededor de 20 pedidos en Temu, comprando artículos para manualidades, joyas y regalos.
Otro cliente, Stephanie Wolfe, de 38 años, dijo que primero compró artículos como delineador de ojos y joyas para probar el servicio en enero.
«Llegó tan rápido que no podía creerlo», dijo. «Una vez que me di cuenta de que era legítimo, comencé a pedir más».
Alimentando el frenesí estaban los comerciales de Temu durante el Super Bowl en febrero, que pedía a más de 100 millones de espectadores estadounidenses que «compraran como un multimillonario».
“Dije, ‘¡Oh, eso es lo que uso! Desde entonces, hemos notado que gana más tracción”, dijo Wolfe.
Según Sensor Tower, Temu ha tenido 33 millones de descargas en los EE. UU. desde su lanzamiento, y el número de usuarios aumentó durante el mes del Super Bowl, el evento televisivo más visto en los EE. UU.
lazos con China
El auge de Shein y Temu se produce cuando las principales empresas de moda de EE. UU. buscan reducir su exposición a China, y aumentan las preocupaciones sobre las crecientes tensiones entre EE. UU. y China, dijo Sheng Lu, profesor de estudios de moda y ropa en la Universidad de Delaware.
Ambas marcas obtienen sus productos principalmente de China, y Temu envía la mayoría de sus productos directamente desde allí, agregó, contrastando esto con los centros de distribución de Amazon en EE. UU.
Esto le permite a Temu explotar las fortalezas de China en la producción de prendas en variedades más grandes con mayor flexibilidad, todo mientras califica para exenciones de aranceles de importación de EE. UU. para envíos de menor valor, dijo Lu.
Un aviso reciente a los proveedores de Shein en China, visto por AFP, exige tiempos de entrega de solo siete a 18 días para pedidos de fábrica.
Para Shein en particular, la inteligencia artificial y los grandes datos juegan un «papel fundamental» en su expansión y éxito, dijo Lu.
«Shein usó los datos recopilados de sus aplicaciones y otros canales de redes sociales para obtener información sobre los hábitos de compra y estilos de vida de los consumidores, lo que permitió a la empresa proporcionar artículos a pedido», agregó.
Reseña de moda rápida
Pero el auge de las aplicaciones chinas se ha producido con un escrutinio al que Temu puede tener que enfrentarse.
En 2021, el grupo no gubernamental Public Eye descubrió que algunos trabajadores detrás de la vertiginosa producción de Shein trabajan entre 11 y 13 horas al día.
También ha sido criticado por destrozar la moda rápida y se disculpó por productos como un collar con la esvástica en 2020.
«Además, similar al caso de TikTok, la rápida expansión de Shein y Temu en los EE. UU. ha resultado en la recopilación de grandes cantidades de datos personales de los consumidores estadounidenses», dijo Lu de la Universidad de Delaware.
TikTok se enfrenta a una posible prohibición de EE. UU. en medio de acusaciones de que su transporte de datos representa una amenaza para la seguridad nacional y que su algoritmo representa un peligro para la salud mental.
Hasta ahora, Temu y Shein han evitado el destino de TikTok, cuyo director ejecutivo se enfrentó a una audiencia brutal en el Congreso de EE. UU. el mes pasado, con acusaciones unánimes de los legisladores de que la aplicación de redes sociales era una amenaza para Estados Unidos.
El profesor del Instituto de Tecnología de Georgia, Milton Mueller, restó importancia al peligro de los datos compartidos, argumentando que «la nacionalidad de la empresa es un criterio muy crudo y nacionalista» al evaluar las amenazas a la seguridad.
Un artículo de investigación publicado en enero por Mueller concluyó que «los datos recopilados por TikTok pueden tener valor de espionaje solo si provienen de usuarios que están estrechamente conectados con las funciones de seguridad nacional y usan la aplicación de manera que exponen información confidencial».
«Estos riesgos surgen del uso de cualquier aplicación de redes sociales», dijo el periódico. Mientras tanto, la gran mayoría de los consumidores estadounidenses hacen caso omiso de las preocupaciones de seguridad. Pero Wolfe dijo que usa redes privadas virtuales y realiza pagos a través de PayPal para obtener niveles adicionales de seguridad.
«Porque estoy tomando precauciones, no estoy preocupada», dijo. (AFP)
