ENTREVISTA_ Ace & Tate, la empresa holandesa de gafas online más conocida por sus monturas asequibles pero elegantes, está revolucionando la forma en que los consumidores ven las gafas. Al eliminar a los ‘intermediarios’ como ópticos, franquicias y minoristas, Ace & Tate puede ofrecer anteojos hechos a mano de alta calidad por solo £ 89, incluidos los lentes.
FashionUnited habló con De Lange en la sede de la empresa en Ámsterdam para obtener más información sobre cómo Ace & Tate está cambiando actualmente la cara de la industria de las gafas.
Mark de Lange: Bueno, en primer lugar, no entendía por qué tenía treinta pares de zapatillas y solo un par de anteojos. Lo cual es bastante notable considerando que es el mejor accesorio que tienes, literalmente. Desde mi punto de vista [glasses] son solo un accesorio más. Así que eso fue algo que pensé que podría ser diferente. Quería crear el mejor producto de calidad posible al mejor precio posible. No quería sacrificar la calidad por el precio, quería tener el paquete completo. Y creo que solo si puedes casarte con eso, entonces puedes tener una propuesta genial. El producto es el corazón de la empresa, y si falla en calidad y diseño, el resto deja de ser importante.
No es ciencia espacial, es solo que la industria óptica está muy anticuada y, básicamente, como consumidor, solo estás jugando, no tiene ningún sentido. Obviamente, hay un componente de servicio que los ópticos de gama alta pueden ofrecer, especialmente para las personas que tienen ojos difíciles o problemas multifocales, pero si solo tiene una receta regular como yo, -1.75, que no es nada especial, entonces ¿Por qué pagar mucho más? Hacemos una sola vista, pero los cilindros y demás no son un problema. También subimos a diez para invidentes.
El nombre Ace & Tate proviene del acetato, el material con el que se fabrican las monturas de las gafas. Estaba buscando un nombre y estaba mirando el material y vi el nombre y era tan simple. Se trataba del producto, lo que funciona bien para nosotros porque nos preocupamos por nuestro producto.
ML: No pude encontrar nada que me gustara en la óptica habitual y, a veces, encontré monturas que me gustaban en boutiques ópticas más caras, pero no pude encontrar algo para cada ocasión. No he podido encontrar algo que se ajuste a mis necesidades de estilo y a mi presupuesto al mismo tiempo. El estilo de los marcos disponibles no es lo que prefiero, la calidad de la óptica económica no es lo que le gustaría y todo el proceso en sí es algo que preferiría omitir por completo. Tener a alguien que es completamente diferente en términos de estilo aconsejándote y respirándote para comprar un par de anteojos prácticamente se escaparía.
Esto es algo más que pensamos que podría ser diferente, por eso presentamos el paquete de prueba para el hogar, que le permite pedir hasta cuatro pares de monturas para probarse en casa, sin gastos de envío. Esto le permite probar el marco y usarlos en el club y obtener opiniones de sus amigos y ver si realmente le gustan. Luego, si te gusta uno, puedes pedir uno, y si no, devuélvelo todo gratis.
ML: Básicamente es algo logístico. Somos una empresa bastante pequeña y no tenemos mucho stock. Ahora mismo, la prueba en casa está agotada casi sin parar. Además, si la caja se hace más grande, logísticamente es una pesadilla lograr que quepa en el buzón. Ese era uno de los parámetros que queríamos seguir, porque eso lo hace realmente fácil para el cliente. No tienes que sentarte en casa para el cartero, puedes conseguirlo en el buzón y luego probarlos durante una semana.
Enviamos todo desde los Países Bajos. Tenemos un negocio de distribución con una empresa de logística de terceros y nos entregan todo. El paquete de prueba en el hogar se realiza completamente internamente, desde nuestra oficina central, y el cumplimiento real del pedido se realiza con un socio.
¿Conseguiste encontrar a tus productores?
ML: Oh, fue una verdadera pesadilla. Cuando comencé a trabajar en este proyecto, fui a varias ferias de óptica en Europa. Así que hay dos grandes ferias ópticas en Europa. Uno es Mido y el otro Silmo, en Milán y París y yo estaba allí tratando de convencer a la gente para que trabajara con nosotros. Al menos treinta stands se rieron de mí y me dijeron que me fuera a otro lado o que me olvidara de todo. Luego hubo algunas empresas que estaban levemente interesadas y se convirtió en un proyecto de investigación para averiguar qué empresa se adaptaría mejor a nuestras necesidades y tendría los marcos de mejor calidad y podría satisfacer nuestras necesidades. Luego nos pusimos a trabajar con una empresa, el norte de Italia, una empresa familiar, y fue entonces cuando decidimos hacer nuestra primera colección. De hecho, ahora estamos trabajando con una empresa china, también de propiedad familiar, y también hemos buscado una segunda fábrica europea para tratar de distribuir un poco la producción. Lo curioso es que la fábrica china ni siquiera es más barata, pero crean productos de altísima calidad y es increíble lo que hacen allí. Tienen un nivel real de experiencia.
ML: Todo sucede aquí en nuestra oficina. Lo que solemos hacer es trabajar con un diseñador independiente y trabajar en torno a un tema conceptual para una colección que se ha traducido en diferentes formas y colores. Así que se nos ocurre un concepto, lo esbozamos todo aquí y luego lo cortamos con láser en cartón y lo ponemos en la oficina. Eso nos da una primera idea de si el diseño funcionará o no. Luego, refinamos el diseño en un dibujo técnico y, a partir de ahí, se crea un paquete técnico. A partir de ahí hacemos un primer ensayo, luego hacemos las últimas semanas. Luego hacemos una muestra de producción y luego decidimos si llevarla o no a producción. Creo que es muy importante pasar mucho tiempo [design].
Es importante para nosotros ser lo más amigables posible con las personas que nos rodean y con el medio ambiente, pero no es nuestro objetivo principal. Un producto bueno y con estilo es nuestro enfoque. Y dentro de esa estrategia y contenido, si somos capaces de hacer algo que sea ecológico, como nuestra colección Black is the New Green, entonces lo haremos.
ML: Es un viaje. Puede ser un desafío porque mi papel ha cambiado y cambiará. Tengo que gestionar cada vez más, algo que me es completamente ajeno. Pero es muy divertido. Todavía somos bastante pequeños, nuestra empresa es muy independiente y todavía está en sus inicios, aunque hemos crecido rápidamente desde que comenzamos a funcionar. Pasamos de 3 empleados a 14 en nuestra sede, incluidos 3 becarios. Recibimos gente nueva regularmente, es un gran ritmo, sí, es realmente genial. Es un grupo de gente joven, todos están emocionados, todos estamos trabajando duro y se siente un poco como ser una banda de piratas.
ML: Amsterdam es mi ciudad natal, me encanta estar aquí. El mercado holandés es bastante compacto, pero hay mucho que aprender aquí debido a la forma en que está construido el país. Se supone que es un muy buen mercado de prueba para otros mercados. Pero era sobre todo una cuestión de conveniencia. Tengo mi red aquí, conozco gente aquí, entiendo la cultura que también es importante, creo.
ML: Una vez más, es algo personal. Me encanta Londres, creo que es una ciudad increíblemente genial. De alguna manera, el mercado es bastante similar a Amsterdam. Y es, bueno, no diría la capital de la moda de Europa, pero es al menos una de las principales capitales de la moda de Europa. Entonces, para nosotros como marca de estilo, porque creo que somos más una empresa de estilo personal que una alta moda o moda de temporada, pero para nosotros es un buen lugar para estar. Hasta ahora, las cosas van muy bien en Londres, hemos recibido muy buena atención de la prensa y parece que a la gente del Reino Unido también les gustan nuestras monturas, así que es bueno verlo. Vemos a la gente encargar nuestras monturas con lentes pero sin receta… eso es lo que pasa con los accesorios de moda.
ML: Nuestra estrategia es fuera de línea, es que trabajamos con tiendas que nos gustan, que venden las marcas que nos gustan, y luego tenemos nuestras monturas expuestas allí, como Hutspot en Ámsterdam. Las personas pueden probárselos y ver qué aspecto tienen, pero los pedidos siempre se realizan en línea a través de nuestro sitio web. Tenemos algunas tiendas con las que trabajamos en los Países Bajos y ahora estamos trabajando para expandirlas al Reino Unido. Es una cuestión de recursos. Ha estado tan ocupado aquí que aún no hemos encontrado tiempo para investigar, encontrar tiendas, presentar una propuesta para las tiendas, ir a las tiendas y hacer ventas para el espacio de trabajo y hablar con la gente.
ML: Básicamente, los mismos estilos que parecen funcionar en los Países Bajos funcionan bien en el Reino Unido. Sin embargo, creo que si tuvieras que ir al mercado italiano o chino, donde las cosas están mucho más basadas en logotipos, entonces necesitarías un tipo diferente de marco. Pero en el Reino Unido y los Países Bajos las cosas son similares. Sería interesante ver cómo van las cosas en Alemania cuando lancemos nuestro sitio en Berlín el próximo mes.
ML: Realmente no lanzamos en países, sino en ciudades metropolitanas. Hablamos con mucha gente en la que confiamos, en los medios, oficinas de relaciones públicas, la prensa, y fue básicamente entre Hamburgo y Berlín. Pero luego la balanza se inclinó hacia Berlín y me encanta la ciudad. Es una gran ciudad, un buen lugar para nosotros. Pero Alemania es un país tan grande que el plan es ir a otras ciudades allí, tanto en línea como fuera de línea. El hecho de que ofrezcamos la oportunidad de probar algo gratis y sin condiciones nos ayudará en el mercado alemán y nos diferenciará. Pero solo el tiempo lo dirá. Por ahora confío en que funcionará.
ML: Estamos pensando en algunas ciudades diferentes de Europa. Pero por ahora, para nosotros, estar en tres países es bastante desafiante desde la perspectiva de la empresa, por lo que no sería hasta al menos los próximos seis meses. Hay tanto terreno por ganar en Europa aquí, que es un desafío, por un lado, mantenerse cerca de algo culturalmente cercano a lo que estamos haciendo, así que creo que por ahora ese será el enfoque para nosotros. Pero definitivamente puedo vernos abriendo nuestra propia tienda. No es algo escrito en piedra, pero es algo que está muy en el aire y algo que veo para nuestro futuro. Es algo que se está discutiendo en este momento.
ML: Bueno, en el Reino Unido realmente no recibimos comentarios negativos ni nada por el estilo, pero en los Países Bajos realmente nos odian. No están muy contentos con nosotros. Hubo un óptico que nos dijo que esperaba que nos quemáramos. No estoy seguro de qué esperaba quemar exactamente, pero eso era interesante. Pero esto realmente demuestra que estamos en el camino correcto.
Fotos: Mark de Lange por Ester Grass Vergara, Ace & Tate Lookbook
