Primark está haciendo todo lo posible para ayudar a los trabajadores empleados sin los documentos legales adecuados, pero en el caso de la subcontratación no revelada, en la que los proveedores autorizados subcontratan la producción a fábricas no aprobadas que utilizan métodos de trabajo forzoso, el minorista de valor está tomando medidas decisivas al tomar cualquier infracción. «extremadamente en serio». A lo largo de los años, Primark se ha asegurado de trabajar con organizaciones locales en todas sus ubicaciones de abastecimiento para crear una red de apoyo para cualquier desafío laboral que pueda surgir, según Stewart. Por ejemplo, en India, Primark trabaja junto con socios locales como la Asociación para la Promoción del Conocimiento. 11 (ASK) a uno de sus principales proveedores, Jeyavishnu Mill, para mejorar su proceso de contratación. «Como empresa nos preocupamos por el impacto. Para nosotros, se trata de asegurarnos de que se atienda a las personas que tocan la cadena de suministro, ya sean trabajadores, comunidades o el entorno en el que operamos”.
Sin embargo, a pesar de todas sus iniciativas dirigidas a los problemas de la esclavitud moderna, todavía se acusa regularmente a Primark de abastecerse en talleres clandestinos y campos de trabajos forzados. Por ejemplo, en 2014 y 2015, los compradores británicos supuestamente encontraron letras y etiquetas cosidas a mano en las prendas pidiendo ayuda, cuyo objetivo era crear conciencia sobre las terribles condiciones a las que aparentemente se veían obligados a soportar los trabajadores. Después de ponerse en contacto con los compradores que encontraron estas letras y etiquetas y llevar a cabo su propia investigación, Primark afirmó que llamadas de socorro todos eran parte de un farsa elaborada buscando mancillar su nombre.
Además, Primark no consiguió una puntuación muy alta en el primer ‘Corporate Human Rights Benchmark’ 12, el primer ranking público de desempeño empresarial en derechos humanos. La empresa matriz de Primark, Associated British Foods (ABF), cotiza en el rango del 20-29%, junto con empresas como Next, Kering y TJX. El ranking otorgó puntos a Primark por implementar políticas adecuadas contra el exceso de horas extra, el trabajo forzoso y el trabajo infantil, pero posteriormente no otorgó ningún punto a Primark por no tomar medidas suficientes contra los supuestos efectos de estos problemas. Según el ranking, la gran mayoría de las empresas de bajo rendimiento, que incluye a ABF, «se quedan muy atrás, con todos los peligros de abuso de los derechos humanos de los trabajadores y las comunidades que esto conlleva».
Pero estas clasificaciones no han disuadido a Primark de buscar nuevas formas de mejorar el bienestar de sus trabajadores de la confección en los mercados en desarrollo. A principios de 2016, el minorista inició una nueva asociación con el Departamento para el Desarrollo Internacional 13 (DFID), que ve a la pareja combinar su presencia, redes y experiencia para mejorar el bienestar general de sus trabajadores en cinco de los mercados clave del minorista: Bangladesh, Pakistán, Birmania, Etiopía e India. Una parte clave del programa se centra en compartir las lecciones que Primark y DFID han aprendido del incidente de Rana Plaza, incluidas las iniciativas del minorista con socios locales para brindar ayuda tanto a largo como a corto plazo. “En Primark, nos comprometemos a garantizar que las personas que fabrican nuestros productos funcionen en buenas condiciones, reciban un buen trato y reciban un salario justo”, dijo en un comunicado Paul Lister, jefe de comercio ético de Primark. “Sabemos que además de asegurarnos de que los derechos de los trabajadores estén protegidos en las fábricas con las que trabajamos, también podemos tener un impacto positivo en la vida fuera de la fábrica. Ya sea educación financiera, educación sobre la salud o ayudar a los trabajadores a comprender sus derechos, hemos visto que iniciativas simples con socios locales pueden marcar una gran diferencia».
