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Urban Outfitters ve expansión europea

Urban Outfitters, con sede en Filadelfia, abrirá su tienda número 100 el próximo mes. Y el hecho de que se alcance la marca de 100 en Copenhague subraya la creciente importancia del negocio internacional de Urban. «Los negocios internacionales están produciendo resultados positivos», dijo Tedford Marlow, presidente de Urban Outfitters. «Fue productivo para nosotros». La empresa abrió su primera tienda en el extranjero en 1997 en Londres. Ahora opera tres instalaciones en la capital y una en Dublín, Glasgow, Manchester y Birmingham.

«Con la posición que tenemos en el Reino Unido, decidimos buscar otras oportunidades en el mercado europeo», dijo Marlow. «Decidimos que la mejor manera sería cruzar el Canal». Además de la tienda en Copenhague, Urban Europe abrirá una instalación en Estocolmo en septiembre. La compañía también está considerando ubicaciones en Suecia y Bélgica. «Tenemos una ubicación en Amberes que nos entusiasma».

Muchos minoristas especializados tienen flotas de tiendas que van desde 500 a 1000. Urban, que ha estado en el negocio durante 35 años, adopta un enfoque deliberadamente discreto. «Hemos crecido dramáticamente en los últimos cinco años y duplicado nuestro número de tiendas», dijo Marlow. “Hay oportunidades para una expansión continua en los EE. UU. Nos sentimos cómodos abriendo 15 tiendas por año en todo el mundo. Este año, abriremos de 13 a 15 tiendas en los EE. UU. y de dos a tres en Europa”.

Martin Parker, director gerente de Urban Europe, dijo que la compañía está adaptando su combinación de productos a los gustos locales. “Es importante no derribar todo lo que se vende en Estados Unidos”, dijo. “Queremos trabajar con diseñadores locales y marcas locales para agregar ese sabor escandinavo. No asumimos que la combinación en Copenhague será la misma que en el Reino Unido. Solo hay una superposición del 50% entre el Reino Unido y los EE. UU. nos estamos mudando a Escandinavia, estamos buscando un giro del 25 por ciento».

Urban UK presenta Anglomania de Vivienne Westwood, Girbaud, Erotokritos, Paul & Joe, Sister y Sonia Rykiel. «Vendemos marcas equivalentes a Selfridges», dijo Parker, y agregó que el competidor más cercano de Urban es Topshop. El sitio web de Urban Europe presenta blusas con volantes, mientras que el sitio web de EE. UU. presenta blusas a cuadros.

«El cambio sísmico en la moda comenzó aproximadamente dos trimestres antes en Europa que en Estados Unidos», dijo Richard Jaffe, analista minorista de Stifel Nicolaus, en una nota de investigación. «La aceptación del cambio de moda por parte de los clientes europeos, evidente en un aumento del 11 por ciento en las ventas de tiendas comerciales en Urban Europe, es un buen augurio para la futura aceptación de los clientes estadounidenses, posiblemente en la segunda mitad de 2006». Los decepcionantes resultados del primer trimestre de Urban se atribuyeron en parte a la ambivalencia de los consumidores sobre la nueva silueta de la moda, lo que llevó a Jaffe a reducir su estimación de ganancias por acción para 2007 de 1,25 dólares a 1,15 dólares.

Las perspectivas para la Europa urbana parecen prometedoras. El objetivo de cinco años exige entre 30 y 40 tiendas en todo el continente. Para fin de año, estarán operando 10 ubicaciones. «La ambición a largo plazo es estar en todas las principales capitales y ciudades secundarias», dijo Parker. “Nos acercamos a Escandinavia y Benelux porque pensamos que eran los más cercanos a nosotros en términos de moda. Podríamos mirar a Oslo y Helsinki si a las tiendas escandinavas les va bien. Queremos mirar a los mercados alemán y español y Europa del Este”.

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