Si bien la inclusión es sin duda importante en el mundo real, con el mundo virtual aún en desarrollo, solo se ha convertido lentamente en un tema de discusión entre los miembros de la industria. Desde el liderazgo de la empresa hasta las ofertas de productos, el significado de la inclusión en el metaverso se está filtrando, solo unos pocos ya han incorporado verdaderamente el valor en la base de sus operaciones.
Entre ellos se encuentra la marca de moda digital House of Blueberry. Cuando la empresa fue fundada en 2012 por Gizem «Mishi» McDuff, entró en un ámbito que era un panorama muy diferente al de la moda digital actual. Mishi se aventuró inicialmente en el sector debido a su deseo de tener más opciones de ropa digital en la plataforma de mundo abierto Second Life, donde no estaba contenta con la elección limitada de su avatar. En respuesta, comenzó a diseñar su propia ropa, principalmente a través de Photoshop, y eventualmente convirtió la marca en lo que es hoy.
Sin embargo, la carrera tecnológica de Mishi no comenzó aquí. Antes de House of Blueberry, fue responsable de una serie de empresas emergentes, incluida Peanut Labs, una empresa de datos de marketing y juegos, y también fue jefa breve de publicaciones de Sony. Eventualmente, se encontró con actuaciones virtuales y avatares de otro mundo, un mundo que la intrigó y la llevó a convertirse en una parte más importante de esta industria. «Antes de darme cuenta, House of Blueberry estaba generando un millón de dólares al año en ingresos de otras personas que compraban mis diseños», dijo Mishi en una conversación con FashionUnited. “Básicamente, llegamos a un mercado atendido por usuarios del metaverso que quieren piezas hermosas y de moda que estén hechas tan meticulosamente como la moda IRL (vida real).
Nueva financiación y accesibilidad multiplataforma
El verdadero escalamiento de House of Blueberry comenzó cuando el término «metaverso» explotó en 2021, cuando la industria comenzó a evolucionar rápidamente y vio a la marca mudarse de su hogar en Second Life para introducir dispositivos digitales en Los Sims y Roblox. una plataforma de mundo abierto donde ya ha construido una comunidad de más de 13,000 en solo unos meses. Y a principios de este mes, la empresa anunció que no aseguró seis millones de dólares en fondos para apoyar sus esfuerzos. Su atractivo para los consumidores radica en sus productos directos al avatar, que se pueden comprar a través de catálogos en el juego y mercados en múltiples plataformas virtuales.
Otra área en la que Mishi superó obstáculos fue la representación. Como mujer fundadora en la industria de la tecnología, era parte de un grupo minoritario. Sin embargo, su experiencia fue solo una fortaleza en la forma en que enfocó los negocios, como se refleja tanto en los productos que ofrece la empresa como en la fuerza laboral de 20 personas, el 90% de las cuales son mujeres. Mishi agregó que si bien esto no fue del todo intencional, le gusta buscar mujeres fuertes con las que trabajar con la esperanza de fortalecer su presencia en empresas relacionadas con el metaverso, de las cuales solo el nueve por ciento son fundadas y operadas por mujeres.
Representación femenina en tecnología y juegos
Esto también influyó en el enfoque de la variedad de productos de House of Blueberry. Hablando sobre el tema, Mishi dijo: “Dado que las mujeres y las niñas representan casi la mitad de todos los jugadores, creo que es esencial que aumentemos la representación en la industria del juego, especialmente cuando se trata de mujeres fundadoras y líderes. ¿Cómo podemos esperar que los juegos reflejen los deseos y necesidades de las jugadoras si las mujeres están excluidas del proceso de desarrollo? Cuando comencé House of Blueberry, uno de mis objetivos principales era crear una marca construida de y para mujeres en el espacio digital».
Este sentimiento se puede ver tanto en los productos de House of Blueberry como en la elección de los colaboradores incluidos para trabajar junto a ellos. Para ello, no sólo la representación, sino la diversidad es importante dentro de los valores de la marca. Su decisión de ofrecer una selección de productos inclusiva también ha sido respaldada por la respuesta de los consumidores. Uno de los más vendidos de la marca, por ejemplo, son los jeans rotos, donde las estrías se ven a través de las rasgaduras. Para impulsar aún más este campo, House of Blueberry también ha implementado una serie de iniciativas que integran completamente la diversidad, incluida la incorporación de avatares de talla grande.
“La autoexpresión importa. Importa en la vida real, donde la primera impresión que le das a alguien es puramente física, y es lo mismo en lugares virtuales. Tu avatar representa quién eres, por lo que a medida que más personas pasan más tiempo en línea, la autoexpresión se vuelve cada vez más importante”, dijo Mishi. “Creo que las personas aceptan o encuentran belleza en lo que normalmente percibirían como un defecto y obtienen esa validación de su comunidad. Ayuda con esas inseguridades. Borra el daño. No creo que nuestros clientes quieran ver un aspecto perfecto, quieren poder abrazar su verdadero ser y ser únicos».
«La autoexpresión importa…»
Crear un sentido de comunidad es uno de los valores definitorios de House of Blueberry, como se refleja en sus colaboraciones recientes con la marca de ropa urbana contemporánea. Chico conoce a chica y la influencer de Roblox Leah Ashe, para quien la marca lanzó una línea de ropa digital y organizó un evento virtual. Para la comunidad de la moda digital, gran parte de la cual incluye consumidores que invierten en juegos, vale la pena señalar que las celebridades tradicionales no se conectan tan bien como aquellos que ya están completamente inmersos en el sector. Estos tipos de personas influyentes son su entretenimiento favorito y conducen a un compromiso más leal. “La gente no compra una marca o producto específico, compra en una comunidad, por lo que pudimos aprovechar la comunidad de Leah Ash, un grupo de personas que siguen sus aventuras en espacios virtuales”, señaló Mishi. “Es aún más íntimo. La conexión y lealtad con ese influencer es mucho más cercana. También significa que los clientes ven a los creadores como personas influyentes”.
Mirando hacia el futuro de House of Blueberry, Mishi espera continuar impulsando estas ideas en todos los aspectos del espacio del mundo virtual de la empresa, incorporando sus cuatro valores fundamentales; impulsado por el creador, obsesionado con la comunidad, informado por los datos y listo para la asociación. «Las comunidades de juegos y los talentosos creadores que las habitan están en el corazón de lo que hacemos», dijo. «El objetivo de House of Blueberry es estar en todas las plataformas digitales donde importa la autoexpresión. Este año, tenemos la intención de trabajar hacia esa visión mientras nos mantenemos fieles a nuestros valores fundamentales”.