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Los barcos de refugiados han cobrado una nueva vida como bolsas en Berlín

Inclinado sobre la máquina de coser en el taller de la pequeña empresa berlinesa llamada mimycri, Khaldoun Alhussain se concentra mientras cose una pieza de caucho gris.

Una orla de hilo amarillo toma forma sobre el material que trabaja con mano experta.

El material gris de los botes de goma, abandonados por los inmigrantes en las playas de las islas griegas, encuentra una segunda vida en Berlín. Los refugiados lo transforman en diferentes tipos de bolsas, que se venden en Internet.

Alhussain, un sirio de 34 años, está familiarizado con el caucho resistente a la intemperie con el que ahora trabaja después de que lo recuperaron en Grecia.

Hace cuatro años, abordó un barco improvisado hecho del mismo material para llegar a la isla de Quíos, en el mar Egeo, frente a la costa de Turquía. «Éramos muchos y la travesía era muy, muy peligrosa», dice el sastre, que aprendió su oficio en las fábricas de ropa de Damasco antes de partir para buscar asilo en Alemania.

corchos en bolsas

mimycri recupera balsas inflables abandonadas en las costas de Quíos y en la cercana isla de Lesbos, ambas testigos de la crisis migratoria de 2015, cuando cientos de miles de refugiados desembarcaron en las playas de Europa.

En el punto álgido de la crisis, Grecia vio hasta 7.000 llegadas al día. Si bien la cantidad de cruces ha disminuido considerablemente desde un acuerdo entre la Unión Europea y Turquía en 2016, todavía promedia alrededor de 100 personas por día.

En el sitio, organizaciones sin fines de lucro recuperan botes que ensucian la costa, junto con chalecos salvavidas y ropa desechados.

«Recuperamos el 90% de los barcos atrapados en la costa», dice Toula Kitromilidi, coordinador griego de la ONG Chios Eastern Shore Response Team. “El resto lo usan los lugareños”, agrega, señalando cómo, por ejemplo, los agricultores convierten los paneles de goma de los botes en cubiertas de lona.

Cortados en tiras grandes, los paneles se envían a Berlín, se limpian y se convierten en útiles bolsas.

Los clientes «compran estas bolsas porque cuentan una historia, porque son más que algo que uno posee», dice Vera Guenther, una de las dos fundadoras de mimycry, en su brillante taller.

Piezas únicas con una historia

Las pesadas máquinas de coser zumban de fondo debajo de los estantes llenos de rodillos de goma.

Cada segmento es único, a veces con rayas o marcas que a menudo cuentan sus propias historias trágicas.

Los clientes de la empresa, que compraron productos por valor de unos 120.000 euros (132.578 dólares) el año pasado, pueden saber indirectamente «lo que está pasando en Siria… y cuántas personas han muerto o están muriendo allí», añade Alhussain. Su objetivo es llevar a su madre a Berlín desde Siria, donde está enferma y sola.

En cuanto a los habitantes de las islas griegas, “están muy contentos (por nuestro trabajo) porque no quieren que sus playas se llenen de residuos plásticos”, dice Guenther.

Renunció a su trabajo en el sector ambiental para dirigir mimycri. En total, la empresa vende 11 productos, y el tres por ciento de las ventas se dona a ONG en Grecia. Su última creación es un neceser que, como todos los productos que vende online, también se vende en algunas tiendas de Berlín y Múnich.

mano amiga

Guenther, de 32 años, estuvo entre los alemanes que vinieron a ofrecer su ayuda a los refugiados que llegaron en masa a las estaciones de tren del país en el verano de 2015.

«Quería ser parte de esta nueva Alemania que da la bienvenida a las personas que han perdido sus posesiones, sus hogares y, a veces, sus familias», dijo.

En el invierno de 2015-2016, fue a Quíos para ayudar a los migrantes aterrorizados que aterrizan en las playas después de viajes a menudo angustiosos.

Con pasaporte alemán, podría hacer la travesía desde la ciudad costera turca de Izmir a la isla griega en 30 minutos por 14 euros «mientras bebe una cerveza y duerme la siesta».

Era muy consciente de que sirios, iraquíes y afganos estaban arriesgando sus vidas en balsas improvisadas pagando al menos 1000 dólares a los traficantes de personas.

Con su pareja, Nora Azzaoui, pasó varios meses en la isla y volvió a Berlín con un trozo de goma en el equipaje.

Se convirtió en una bolsa y nació la idea de negocio.

Las dos jóvenes lograron recaudar 43.000 euros en un esquema de crowdfunding para hacer realidad su sueño.

Ahora la pequeña empresa tiene cinco empleados, incluidos un sirio y un pakistaní.

«Queremos cambiar la forma en que vemos a los refugiados», dice Guenther. «Estas son personas… que quieren tener un trabajo, un hogar, como todos nosotros». (AFP)

Imágenes: Tobias Schwarz / AFP

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