Mencione el estilo africano y la gente de la moda piensa en Lagos o Johannesburgo. Pero los diseñadores ugandeses emergentes, utilizando una combinación de artesanía local y destreza global, esperan darles una oportunidad por su dinero.
Muchos pueden considerar que la moda en la nación del este de África es frívola, ya que la industria carece de recursos y los diseñadores locales enfrentan una dura competencia de ropa de segunda mano más barata e importaciones de China.
Pero las entradas para la primera Semana de la Moda de Kampala a principios de este mes se agotaron rápidamente, con modelos caminando por la pasarela mostrando de todo, desde pantalones cortos con lentejuelas hasta accesorios de cuerno de vaca y un vestido a la medida con la tela de corteza única del país.
«En muchos sentidos, cualquier cosa que tenga que ver con ser artístico es una lucha aquí, la gente no se lo toma en serio», dijo el diseñador nacido en Uganda, José Hendo, que ahora vive en Gran Bretaña y presentó su primer trabajo en África en la feria.
Sigue a recientes semanas de la moda igualmente exitosas en Burundi y Ruanda, mientras que la de Kenia abre esta semana en Nairobi, mientras África Oriental avanza para aumentar su participación entre los diseñadores del continente. El espectáculo contó con apoyo internacional, con el mismo equipo de producción, LDJ Productions, que brinda apoyo técnico para la Semana de la Moda de Nueva York ayudando en Kampala.
La directora ejecutiva de LDJ Productions, Laurie De Jong, cuyo equipo también ayudó a lanzar las semanas de la moda de Mumbai, Miami, Toronto y Los Ángeles, dijo que la versión de Nueva York es ahora uno de los tres eventos que más ingresos genera en la ciudad. De Jong dijo que los diseñadores talentosos de Uganda y otros que trabajan en la industria podrían dar al país un «gran impulso económico» si se les diera más apoyo.
El desfile de la Semana de la Moda de Kampala contó con 10 diseñadores de moda masculina y femenina de Uganda, muchos de ellos autodidactas, y marcó el regreso de Natasha Karugire, la hija del presidente Yoweri Museveni. «Mi oración y esperanza es que los ugandeses usen su propia ropa y que el mercado de ropa de segunda mano desaparezca de nuestra sociedad», dijo Karugire, cuya marca J&kainembabazi envió vestidos florales brillantes con collares tradicionales.
«Gran Ganador»
La colección de Hendo para el espectáculo contó con chaquetas, pantalones, abrigos, sombreros y otros accesorios hechos con tela de corteza de árboles locales, mezclada con algodón, seda y mezclilla. A la galardonada diseñadora ética se le ocurrió la idea de usar tela de corteza después de un viaje de 2001 a Uganda con su familia.
«Hablé con mi mamá y me di cuenta de que hay mucho, no se trata solo de hacer recuerdos para turistas», dijo Hendo, quien ha desarrollado diseños mucho más complejos que los omnipresentes sombreros y tapetes de tela de corteza que suelen estar a la venta. «Lo interesante es que es orgánico, el proceso de fabricación nunca ha cambiado en 600 años».
En el reino real de Buganda en Uganda, la tela de corteza se usa para las coronaciones y otras ceremonias culturales importantes. La manufactura es un oficio milenario, incluido en la lista de la UNESCO de “Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad”. Hendo ahora vende sus creaciones en Uganda y el Reino Unido, donde tiene tres tiendas.
El desfile de Kampala terminó con la modelo ugandesa Stacie Aamito pavoneándose por la pasarela con el impresionante ‘vestido de hada’ de Hendo con un corpiño de corteza. Aamito, de 21 años, tuvo una educación «humilde» en el norte de Uganda antes de ganar la franquicia africana del programa de telerrealidad «Next Top Model» a principios de este año.
Ahora está firmada con una agencia de élite en Nueva York, donde vive. Pero dijo que su familia dudó de su elección de carrera al principio, diciéndole «‘tienes que ser abogada, tienes que estudiar y ser algo, porque si eres modelo no eres nada'». ella le dijo a la AFP. «La mayoría de la gente no se toma la moda en serio» en Uganda, dijo, pero insistió en que el comercio «definitivamente podría ser una gran victoria» para la nación.
Cuerno de vaca Ankole
La fundadora de la Semana de la Moda de Kampala, Gloria Wavammuno, de 29 años, dijo que sus tías costureras, que vivieron durante la era del dictador Idi Amin, una época de «faldas muy largas y sin pantalones», mantuvieron a las familias a través del comercio local. “Una de mis tías envía a sus hijos a muy buenas escuelas, dos de ellos fueron a la universidad en Estados Unidos y Canadá”, dijo.
Algunos diseñadores viajan a China para obtener sus telas, pero Wavammuno quiere apoyar al sector local. Wavammuno, quien hizo una pasantía para el diseñador de ropa masculina británico Ozwald Boateng y asistió a las semanas de la moda en Nueva York y París, mostró sus chaquetas, impermeables y «cosas de lana» hechas de «materiales de muebles para sofás y cortinas».
Se combinaron con sandalias, bolsos y collares creados a partir del famoso Ankole gigante de cuerno de vaca y pescado, oveja y piel de vaca. Los diseñadores tienen esperanzas, aun cuando Wavammuno admite que la industria de la moda de Uganda tiene pocos recursos. «Nuestra escuela de moda ni siquiera tiene una costurera», dijo. «Él ni siquiera tiene autos».
(Amy Fallon. AFP)
