Tras una colaboración con Dior, la empresa persigue sus ambiciones internacionales

Durante medio siglo, Uniwax se ha destacado como uno de los principales fabricantes de la famosa impresión de cera. En África Occidental y más precisamente en Costa de Marfil, esta marca se encuentra entre las líderes. En abril de 2019, Uniwax hizo su debut en el mundo de la moda de lujo al colaborar con Dior. En la exposición de la colección crucero 2020 en Marrakech, la famosa casa presentó su colección prêt-à-porter con tejidos estampados en cera con diseños creados y tejidos producidos por Uniwax en su fábrica de Costa de Marfil.

Para saber más, FashionUnited habló con Jean-Louis Menudier, CEO de Uniwax, en una reunión en la oficina de la compañía en Yopougon, un suburbio de Abidjan en Costa de Marfil.

Foto: Jean-Louis Menudier, director ejecutivo de Uniwax; Una vez.

¿Cuándo y cómo te contactó Dior?

El enlace se hizo gracias a la antropóloga Anne Grosfilley, quien publicó un estudio sobre la historia de las impresiones de cera en África. La conocemos bien desde que visitó Uniwax a finales de los 90. También vivió durante mucho tiempo en Togo, donde continuó escribiendo este libro sobre grabados en cera (Wax & Co: anthologie des tissus imprimés d’Afrique [Anthology of African printed
fabrics]Nota del editor) y aquí es donde comienza la historia.

Maria Grazia Chiuri, directora artística de Dior, se interesó por este estudio y quiso incluir estampados de cera en sus creaciones. Entonces Anne Grosfilley le dijo que Uniwax sería el mejor lugar para producir impresiones en cera de calidad, primero porque observamos el proceso tradicional de hacer impresiones en cera y segundo porque usamos algodón africano, procesado en África. Además, somos una empresa muy flexible, por lo que podríamos responder muy rápida y fácilmente a requisitos especiales, como el de Dior.

¿Cómo surgió la colaboración?

Las cosas sucedieron muy rápido. El equipo de Dior vino aquí para una reunión en febrero de 2019 y la colección se presentó a finales de abril del mismo año. Creamos 42 modelos de acuerdo con el resumen y sus instrucciones muy detalladas. En particular, trabajé en las cartas del Tarot y las telas Jouy que son propiedad de la casa Dior. Los modifiqué para convertirlos en telas estampadas en cera. Fue una gran colaboración, una gran alianza entre Europa y África.

¿Seguirás colaborando con Dior?

Sólo el tiempo dirá. Ya he hecho otro proyecto con Dior desde esta primera colaboración. Creé una tela personalizada (pagne) para que un famoso artista italiano la usara durante su gira de conciertos de verano.

¿Tienes otras colaboraciones como esta?

Hemos tenido otras colaboraciones con marcas internacionales, pero no a esta escala. Colaboramos con Eastpak en dos colecciones de mochilas, por ejemplo.

¿Cómo reacciona Uniwax ante la competencia y la falsificación?

Para hacer frente al gran volumen de niños originarios principalmente de China, actuamos de una manera muy sencilla. ¡Nuestra estrategia es diseñar más rápido de lo que la fotocopiadora puede copiar! También tomamos medidas en materia de comunicación, dirigiéndonos directamente al público objetivo. Presentamos regularmente nuevas colecciones, tenemos una revista de moda para apoyar estos nuevos diseños, etc… Nuestra comunicación enfatiza el lado nuevo más que el lado tradicional y eso funciona bien. La prueba es que en los últimos cinco años, la demanda ha superado a la oferta.

Esta fuerte demanda también puede explicarse por el hecho de que las impresiones de cera han sido cubiertas por los medios de comunicación en los últimos años. ¿Sientes esto con tu clientela?

Obviamente, también participamos en esta cobertura mediática a través de nuestras propias revistas de moda. En un momento, nos dirigimos a los jóvenes en nuestra comunicación para que conocieran este nuevo producto fabricado en África. Queríamos mostrar que las impresiones de cera se pueden usar todos los días y por los jóvenes. Hasta ese momento, los grandes diseñadores solo usaban modelos profesionales pobres para sus desfiles, para sesiones de fotos, etc. Elegimos fotografiar gente común, hombres y mujeres comunes. Esta estrategia la iniciamos en 2008 y con los años vimos salir a los primeros jóvenes, incluso en discotecas, con atuendos estampados en wax. La tendencia luego creció y creo que yo contribuí a ello.

¿No crees que pasará de moda en algún momento?

No, perdurará ya que la imagen y los valores asociados a esta tendencia se fortalecen con el tiempo. Avanzamos cada vez más hacia tejidos 100% de fabricación propia con algodón africano, que próximamente se hilará y tejerá íntegramente en África. Hoy estamos al 35 por ciento y en dos o tres años estamos pensando en llegar al cien por ciento. Creo que todos los valores asociados a la marca ayudarán a fortalecer esta imagen entre los consumidores.

¿Cómo trabaja Uniwax con el medio ambiente?

Hemos iniciado la instalación de una caldera de biomasa para producir nuestro vapor, que es la principal fuente de energía utilizada en el proceso industrial. No utilizamos fuel oil, un poco de gas, etc., sino principalmente biomasa y somos pioneros en ello. La segunda fase de nuestro compromiso consistirá en reciclar el 95 por ciento del agua utilizada en nuestros procesos, y el cinco por ciento restante será totalmente compensado. Finalmente, estamos considerando instalar paneles solares en todos los techos de la fábrica de Uniwax para generar nuestra electricidad diaria. Estamos totalmente comprometidos con un enfoque ecológico y eco-responsable.

Foto: Uniwax; ModaUnida.

Recientemente lanzó su sitio de ventas. ¿Cómo está yendo?

Lo lanzamos en marzo de 2019 y estamos muy al comienzo de esta aventura. No queríamos correr el riesgo de lanzar el sitio tanto a nivel internacional como subregional. Nos enfocamos completamente en Abiyán. Por supuesto, el sitio está disponible en francés e inglés, pero la entrega se realiza en los puntos de recogida y solo en nuestras tiendas en Abiyán. Por el momento, nuestras telas hechas a medida son el único producto disponible para la venta en nuestro sitio web. Los clientes eligen entre una colección de diseños, eligen colores y pueden personalizar aún más sus pedidos agregando hasta cinco fotos diferentes de alta definición. La tela, que mide al menos 180 cm, está disponible cinco días después.

Hemos estado probando esto durante más de diez meses y tenemos la intención de desarrollar nuestra gama de productos muy rápidamente. Estamos en el proceso de completar la expansión de nuestro sitio web para que esté disponible internacionalmente con envíos a todo el mundo. Tenga en cuenta que en África es extremadamente difícil hacer entregas puerta a puerta como en Europa. Vemos start-ups tratando de establecerse en este mercado, pero por el momento no creo que funcione muy bien. Tan pronto como este servicio esté disponible, lo utilizaremos.

¿Qué tan grande es su negocio en línea hoy?

El volumen de negocios sigue siendo confidencial por el momento. Todavía no es muy grande. Ampliaremos muy rápidamente la venta de telas personalizadas y agregaremos otros productos. El próximo objetivo es ofrecer más métodos de pago para mejorar esta gama de servicios.

Captura de pantalla de Uniwax.

Las impresiones de cera han sido recientemente víctimas de fuertes críticas en las redes sociales. La gente se opone a las impresiones de cera porque no son africanas. ¿Cómo respondes a estos ataques?

He visto numerosos ataques… Si tuviera que definir las impresiones de cera hoy, creo que primero debemos recordar que son de origen indonesio, como el batik, y nunca han afirmado tener un origen africano. Originalmente son un producto hecho a mano y todavía se hacen de la misma manera en Indonesia hoy en día. La primera empresa en industrializar la producción de tejidos encerados fue Vlisco en los Países Bajos. Esta marca continúa siendo un productor de impresiones de cera de la más alta calidad hasta la fecha.

Cuando leo estos comentarios, especialmente los que atacan a los europeos y especialmente a los holandeses, los encuentro ridículos. Para hablar de grabados en cera también hay que fijarse en el aspecto comercial. De hecho, es importante tener en cuenta que las impresiones de cera fueron, desde el principio, compradas y utilizadas por africanos. Luego se convirtieron en un producto vendido por mujeres africanas en el continente y hoy, tras ser plenamente aceptados en África, están en proceso de convertirse en un producto global aunque de origen indonesio.

Además, cabe señalar que las impresiones de cera holandesas ni siquiera representan un porcentaje del mercado de impresión africano. Hoy, el mercado africano está dominado por los gigantes industriales chinos, que representan más del 90 por ciento de la producción impresa africana.

Entonces, ¿los críticos de las impresiones de cera están atacando a la industria equivocada?

No entiendo muy bien lo que estos críticos están tratando de lograr con sus ataques. No veo cómo los estampados de cera interfieren en la producción de bogolanas, lomos tejidos tradicionales, etc. Todos tienen derecho a su lugar en el mercado y depende de los diseñadores promover los productos con los que disfrutan trabajar, que disfrutan convertir en ropa. o decoración, etc. con ellos.

¿Cuáles son tus metas para este año 2020?

Intentaremos estar aún más en sintonía con la demanda y las expectativas de los consumidores. Continuaremos invirtiendo en aumentar nuestra capacidad de producción y mejorar la calidad de nuestros productos mediante la instalación de la última tecnología. También queremos diversificar nuestra gama de productos y mercados y desarrollar nuestro comercio electrónico este año.

¿Cómo llegaste a Uniwax?

Antes de convertirme en marfileño por adopción, era originalmente francés. Nací en los Vosgos y después de estudiar tejidos, que están muy desarrollados en Epinal, mi región natal, fui Consultor Técnico de Tejidos en Yemen durante un año y medio. Luego obtuvimos un contrato privado en Yemen para preparar la instalación de una fábrica de ropa interior. Regresé a Francia durante dos años, donde trabajé como director técnico de una pequeña empresa en Alsacia, luego como profesor titular en una facultad textil en la región de Lyon, y me fui a África en 1983, donde trabajé durante siete años. en Zaire, luego en Senegal durante tres años y finalmente llegué a Uniwax, que dirijo desde hace 26 años.

Este artículo fue publicado previamente en FashionUnited Francia

Foto: Facebook Uniwax